In breve: La diagnostica molecolare studia il DNA e l'RNA per individuare malattie. Usa tecniche di laboratorio molto precise.
Che cosa è la diagnostica molecolare
La diagnostica molecolare analizza le molecole biologiche come DNA e RNA. Serve a riconoscere virus, batteri e malattie genetiche.
Queste tecniche sono molto sensibili. Trovano anche piccole quantità di materiale genetico nei campioni.
Un esempio noto è il tampone molecolare per il Covid-19. Cerca tracce del virus nel nostro corpo.
Le tecniche principali
La PCR (Reazione a Catena della Polimerasi) è la tecnica più importante. Permette di copiare molte volte un tratto di DNA.
Il procedimento si svolge in tre fasi che si ripetono. Prima il DNA viene riscaldato e si separa in due filamenti. Poi piccoli frammenti chiamati primer si attaccano al DNA. Infine un enzima costruisce i nuovi filamenti.
Dopo molti cicli otteniamo milioni di copie. Così possiamo studiarle meglio.
L'elettroforesi su gel serve a separare frammenti di DNA. I frammenti più piccoli si muovono più velocemente nel gel.
Il sequenziamento legge l'ordine delle basi nel DNA. Ci dice la sequenza esatta dei geni.
Esempi pratici in laboratorio
Per cercare un virus prendiamo un campione, come saliva o sangue. Estraiamo il materiale genetico con appositi kit.
Poi facciamo la PCR per amplificare il DNA o l'RNA virale. Se il segnale è positivo, il virus è presente.
Per le malattie genetiche analizziamo il DNA del paziente. Confrontiamo la sua sequenza con quella normale di riferimento.
In ambito alimentare la diagnostica molecolare cerca batteri pericolosi. Per esempio identifica Salmonella nei cibi.
Anche nei controlli ambientali si studiano microrganismi nell'acqua. I risultati arrivano in poche ore.
Parole difficili
- DNA: molecola che contiene le informazioni genetiche di ogni essere vivente.
- RNA: molecola simile al DNA, trasporta informazioni dentro la cellula.
- PCR: tecnica che produce molte copie di un tratto di DNA.
- Primer: piccolo frammento di DNA che avvia la copia del filamento.
- Enzima: proteina che accelera una reazione chimica nella cellula.
- Sequenziamento: tecnica che legge l'ordine delle basi nel DNA.
Riferimenti
- Norma: Riordino degli istituti tecnici
- Obiettivo formativo coperto: ob.tecnico-chimica-materiali-biotecnologie.biologia-microbiologia-e-tecnologie-di-controllo-sanitario.cl3.diagnostica-molecolare.01