In breve: L'ingegneria genetica permette di modificare il DNA degli organismi. In agricoltura serve a creare piante più resistenti e produttive.
Che cos'è l'ingegneria genetica
L'ingegneria genetica è un insieme di tecniche di laboratorio. Permette di leggere, tagliare e modificare il DNA di un organismo.
Il DNA contiene le istruzioni della vita. Cambiando un pezzo di DNA, cambiano alcune caratteristiche della pianta o dell'animale.
In agricoltura queste tecniche aiutano a migliorare le colture. Per esempio, possiamo ottenere piante che resistono meglio agli insetti.
Come funziona: le tecniche principali
Per modificare il DNA servono strumenti molecolari precisi. I tecnici lavorano in laboratori sterili con apparecchi specifici.
Una tecnica importante usa gli enzimi di restrizione. Sono proteine che tagliano il DNA in punti precisi, come forbici molecolari.
Dopo il taglio, il pezzo di DNA scelto si inserisce in un altro organismo. Spesso si usa un vettore, cioè un trasportatore biologico.
I vettori più comuni sono i plasmidi dei batteri. Un altro metodo usa il batterio Agrobacterium tumefaciens per le piante.
Esiste anche la PCR, che serve a copiare molte volte un tratto di DNA. Così i ricercatori ottengono abbastanza materiale da studiare.
Le tecniche più recenti permettono di modificare il DNA in modo molto mirato. Questo riduce gli errori rispetto ai metodi più vecchi.
Esempi pratici in agricoltura
Pensiamo al mais resistente agli insetti. Si inserisce un gene del batterio Bacillus thuringiensis, che produce una proteina sgradita ai parassiti.
Un altro esempio è il pomodoro a maturazione lenta. Il frutto resta sodo più a lungo e si conserva meglio durante il trasporto.
Le tecniche servono anche per studiare le malattie delle piante. I ricercatori identificano i geni utili alla resistenza verso virus e funghi.
In laboratorio si parte sempre da una cellula vegetale. Poi la cellula modificata viene fatta crescere fino a diventare una pianta intera.
Parole difficili
- DNA: molecola che contiene le informazioni ereditarie di ogni essere vivente.
- Enzima di restrizione: proteina che taglia il DNA in punti specifici.
- Vettore: molecola di DNA che trasporta un gene dentro una cellula.
- Plasmide: piccolo anello di DNA presente nei batteri, usato come vettore.
- PCR: tecnica che produce molte copie di un tratto di DNA.
- Gene: tratto di DNA che dà un'istruzione per una caratteristica.
Riferimenti
- Norma: Riordino degli istituti tecnici
- Obiettivo formativo coperto: ob.tecnico-agraria-agroalimentare-agroindustria.biotecnologie-agrarie.cl3.conoscenze-secondo-biennio.03