In breve: Il miglioramento genetico cambia le piante e gli animali. Si può fare in modo tradizionale o agendo direttamente sul DNA.
Cosa significa migliorare geneticamente
L'uomo da secoli sceglie le piante e gli animali più utili. Vuole frutti più grossi, mucche che danno più latte, grano più resistente.
Questo lavoro si chiama miglioramento genetico. Serve a ottenere caratteri nuovi o più forti nelle generazioni future.
Oggi esistono due grandi vie. La prima è quella tradizionale, usata da migliaia di anni. La seconda agisce direttamente sul DNA in laboratorio.
I metodi tradizionali
I metodi tradizionali si basano sulla selezione e sull'incrocio. Il contadino sceglie le piante migliori e usa i loro semi.
Con l'incrocio si uniscono due varietà diverse. Si spera che i figli abbiano i pregi di entrambi i genitori. Servono molti anni e molte generazioni.
Un esempio è il grano duro usato per la pasta. Nasce da incroci ripetuti tra varietà diverse di frumento.
Anche le mele rosse e dolci del supermercato vengono da selezioni lunghe. Gli agricoltori hanno scelto per generazioni le piante con i frutti migliori.
I metodi con interventi sul DNA
Questi metodi sono recenti e si svolgono in laboratorio. Si lavora direttamente sul DNA, la molecola che contiene le istruzioni della vita.
Si possono aggiungere, togliere o modificare singoli geni. In questo modo si ottiene subito il carattere desiderato. Non servono molte generazioni di incroci.
Un esempio noto è il mais resistente agli insetti. Gli scienziati hanno inserito un gene che produce una sostanza difensiva.
Le differenze principali sono tre. I metodi tradizionali sono lenti e usano solo geni della stessa specie. Gli interventi sul DNA sono rapidi e possono spostare geni anche tra specie diverse.
Esempi a confronto
Pensa a un pomodoro più resistente al freddo. Con il metodo tradizionale si incrociano varietà robuste per molti anni.
Con l'intervento sul DNA si individua il gene utile. Poi lo si trasferisce nella pianta in tempi brevi.
In classe puoi osservare i semi di varietà antiche e moderne. Nota le differenze di forma, colore e dimensione. Sono il risultato di scelte umane lunghe nel tempo.
Parole difficili
- Genetica: studio di come i caratteri passano dai genitori ai figli.
- DNA: molecola che contiene le informazioni ereditarie di ogni essere vivente.
- Gene: tratto di DNA che porta una specifica informazione.
- Selezione: scelta delle piante o animali migliori per la riproduzione.
- Incrocio: unione di due varietà diverse per ottenere nuovi individui.
- Varietà: gruppo di piante della stessa specie con caratteri comuni.
Riferimenti
- Norma: Riordino degli istituti tecnici
- Obiettivo formativo coperto: ob.tecnico-agraria-agroalimentare-agroindustria.biotecnologie-agrarie.cl3.abilita-secondo-biennio.01