In breve: Virus, viroidi e fitoplasmi sono patogeni molto piccoli. Causano gravi malattie alle colture agrarie.
Cosa sono questi patogeni
Le piante possono ammalarsi a causa di organismi invisibili a occhio nudo. Tra questi troviamo virus, viroidi e fitoplasmi.
Sono diversi dai funghi e dai batteri. Hanno una struttura più semplice e vivono solo dentro le cellule vive.
Per studiarli servono strumenti speciali come il microscopio elettronico. In agricoltura causano perdite economiche importanti.
Spiegazione principale
I virus sono particelle molto piccole. Sono formati da materiale genetico (DNA o RNA) racchiuso in un involucro di proteine.
Da soli non possono vivere né riprodursi. Devono entrare in una cellula della pianta per moltiplicarsi.
I virus simili comprendono i viroidi. Sono ancora più semplici dei virus: solo un piccolo filamento di RNA, senza involucro proteico.
I fitoplasmi sono microrganismi privi di parete cellulare. Vivono nei vasi che trasportano la linfa elaborata (floema) delle piante.
Questi patogeni si trasmettono in diversi modi. Spesso vengono diffusi da insetti vettori, come afidi e cicaline.
Altre vie di contagio sono gli innesti, le talee e gli strumenti di lavoro non disinfettati. Anche i semi possono trasportarli.
I sintomi sulle piante sono variabili. Si osservano spesso macchie, mosaici sulle foglie, deformazioni e riduzione della crescita.
Esempi pratici nel mondo agricolo
Un esempio molto noto è il virus del mosaico del tabacco. Provoca macchie chiare e scure sulle foglie, simili a un mosaico.
Sulla vite alcuni virus causano arrotolamento fogliare e perdita di produzione. Si trasmettono soprattutto con il materiale di propagazione infetto.
I fitoplasmi sono responsabili della flavescenza dorata della vite. Le foglie ingialliscono e i grappoli si seccano.
Per difendere le coltivazioni servono diverse strategie:
- Usare materiale di propagazione certificato e sano.
- Controllare gli insetti vettori con metodi adeguati.
- Estirpare e distruggere le piante malate.
- Disinfettare forbici e attrezzi tra una pianta e l'altra.
Non esistono cure efficaci contro virus e fitoplasmi nelle piante. La prevenzione è quindi la strategia più importante in campo.
Parole difficili
- Patogeno: organismo che provoca una malattia in piante, animali o uomo.
- Viroide: piccolo filamento di RNA che infetta le piante, senza involucro.
- Fitoplasma: microrganismo senza parete cellulare che vive nel floema.
- Vettore: organismo, spesso insetto, che trasporta un patogeno da una pianta all'altra.
- Floema: tessuto vegetale che trasporta la linfa elaborata ricca di zuccheri.
- Innesto: tecnica agricola che unisce parti di due piante diverse.
Riferimenti
- Norma: Riordino degli istituti tecnici
- Obiettivo formativo coperto: ob.tecnico-agraria-agroalimentare-agroindustria.biotecnologie-agrarie.cl3.conoscenze-secondo-biennio.07