In breve: Gli organismi transgenici sono esseri viventi modificati con geni di altre specie. Si usano in agricoltura per migliorare le piante.
Cosa sono gli organismi transgenici
Un organismo transgenico è un essere vivente che ha ricevuto un gene da una specie diversa. Questo gene viene inserito nel suo DNA con tecniche di laboratorio.
Il termine "transgenico" significa "che ha geni trasferiti". Si tratta di un tipo particolare di OGM, cioè organismo geneticamente modificato.
La differenza con la selezione tradizionale è importante. Nella selezione classica si incrociano piante simili tra loro. Nella transgenesi si possono unire geni di specie molto diverse.
Come si ottiene un organismo transgenico
Il processo parte dall'identificazione di un gene utile in un organismo donatore. Questo gene viene isolato con enzimi speciali.
Poi il gene viene inserito in un vettore, spesso un batterio o un plasmide. Il vettore porta il gene dentro le cellule della pianta ricevente.
Le cellule modificate vengono coltivate in laboratorio. Da queste cellule cresce una nuova pianta che possiede il gene trasferito. La pianta trasmette questo gene ai suoi semi.
In agricoltura si cercano spesso caratteri come la resistenza agli insetti o la tolleranza alla siccità. Si studiano anche piante con maggiore valore nutritivo.
Esempi pratici in agricoltura
Un esempio noto è il mais Bt. Questo mais contiene un gene del batterio Bacillus thuringiensis. Il gene produce una proteina che difende la pianta da alcuni insetti dannosi.
Un altro esempio riguarda la soia tollerante agli erbicidi. Permette di trattare il campo senza danneggiare la coltura.
In Italia la coltivazione di piante transgeniche in campo aperto non è permessa. La ricerca in laboratorio resta invece consentita con regole precise.
Il dibattito sugli organismi transgenici riguarda sicurezza alimentare, ambiente e diritto dell'agricoltore a scegliere le sementi.
Parole difficili
- DNA: molecola che contiene le informazioni genetiche di ogni essere vivente.
- Gene: tratto di DNA che porta una specifica informazione ereditaria.
- OGM: organismo il cui materiale genetico è stato modificato in laboratorio.
- Vettore: strumento biologico che trasporta un gene dentro una cellula.
- Plasmide: piccola molecola di DNA circolare presente nei batteri.
- Transgenesi: tecnica che inserisce un gene di una specie in un'altra specie.
Riferimenti
- Norma: Riordino degli istituti tecnici
- Obiettivo formativo coperto: ob.tecnico-agraria-agroalimentare-agroindustria.biotecnologie-agrarie.cl3.conoscenze-secondo-biennio.04