In breve: Esistono molti modi per scrivere i numeri. Popoli diversi hanno usato segni diversi dai nostri.
Da dove vengono i numeri che usiamo
Oggi scriviamo i numeri con dieci cifre: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9. Con queste poche cifre possiamo scrivere qualsiasi numero, anche grandissimo.
Ma non è sempre stato così. Nel passato, ogni popolo aveva i suoi segni per contare. Anche oggi, in alcuni luoghi del mondo, si usano simboli diversi dai nostri.
Studiare questi sistemi ci aiuta a capire meglio come funzionano i numeri. Ci fa anche scoprire come pensavano le persone tanto tempo fa.
Sistemi di numerazione di altri tempi e luoghi
Gli antichi Egizi usavano dei disegni per i numeri. Un bastoncino valeva uno. Un laccio a forma di U rovesciata valeva dieci. Un fiore di loto valeva mille. Per scrivere un numero, ripetevano i segni tante volte quanto serviva.
I Romani usavano le lettere: I, V, X, L, C, D, M. Questi segni si vedono ancora oggi sugli orologi o nei nomi dei papi e dei re. Per esempio, il numero 7 si scrive VII, cioè 5 + 1 + 1.
I Babilonesi scrivevano con dei piccoli cunei su tavolette di argilla. I Maya, in America, usavano punti e linee, e avevano già un segno per lo zero.
I nostri numeri si chiamano indo-arabi. Sono nati in India e arrivati in Europa grazie ai mercanti arabi. Hanno un grande vantaggio: la posizione di una cifra cambia il suo valore.
Esempi pratici
Proviamo a scrivere il numero 12 in modi diversi.
- Con i nostri numeri: 12
- Con i numeri romani: XII (cioè 10 + 1 + 1)
- Con i segni degli Egizi: un laccio a U rovesciata + due bastoncini
Proviamo ora con il numero 2026, l'anno in cui siamo.
- Con i nostri numeri: 2026
- Con i numeri romani: MMXXVI (cioè 1000 + 1000 + 10 + 10 + 5 + 1)
Quale sistema ti sembra più veloce da scrivere? Quale è più facile da leggere? Pensa anche a quanto sarebbe lungo scrivere un numero molto grande con i segni egizi.
Parole difficili
- Cifra: ognuno dei dieci segni con cui scriviamo i numeri.
- Sistema di numerazione: insieme di regole e segni per scrivere i numeri.
- Indo-arabo: il nostro sistema, nato in India e portato dagli Arabi.
- Cuneo: piccolo segno a forma di chiodo, inciso sull'argilla.
- Posizione: il posto che una cifra occupa dentro un numero.
Riferimenti
- Norma: Indicazioni nazionali per il curricolo della scuola dell'infanzia e del primo ciclo d'istruzione
- Obiettivo formativo coperto: ob.primaria.matematica.cl5.numeri.09