Introduzione
La Rivoluzione americana trasforma tredici colonie inglesi in una nazione indipendente. Per la prima volta, un popolo fonda uno Stato sui diritti naturali.
Nel Settecento, lungo la costa atlantica del Nord America, vivono coloni inglesi. Questi coloni dipendono dal re di Londra, ma desiderano maggiore libertà. Lo scontro con la madrepatria diventa inevitabile. Nasce così una rivoluzione che cambia la storia del mondo.
Le cause del conflitto
Dopo la guerra contro la Francia, l'Inghilterra ha molti debiti da pagare. Il governo decide allora di aumentare le tasse nelle colonie americane. Vengono tassati lo zucchero, la carta stampata e soprattutto il tè. I coloni protestano con forza contro queste imposte.
Il motivo della protesta è un principio politico molto chiaro. Nel parlamento di Londra non siede nessun rappresentante delle colonie. I coloni gridano: «Nessuna tassazione senza rappresentanza!». Questa frase diventa il simbolo della loro lotta.
Il Boston Tea Party
Nel 1773 accade un episodio molto famoso nel porto di Boston. Alcuni coloni si travestono da indiani e salgono sulle navi inglesi. Gettano in mare centinaia di casse di tè per protesta. Questo gesto viene ricordato come Boston Tea Party.
La reazione dell'Inghilterra è dura e immediata. Il re Giorgio III chiude il porto di Boston e invia soldati. I coloni capiscono che la trattativa pacifica è ormai impossibile. La guerra sta per cominciare.
La guerra d'indipendenza
Le tappe principali del conflitto seguono un ordine preciso:
- Nel 1775 scoppiano i primi scontri armati a Lexington.
- Nel 1776 viene firmata la Dichiarazione d'Indipendenza.
- Nel 1781 gli inglesi si arrendono a Yorktown.
- Nel 1783 il trattato di Parigi riconosce gli Stati Uniti.
Il generale George Washington guida l'esercito dei coloni con grande abilità. La Francia decide di aiutare gli americani contro la rivale inglese. Anche volontari europei combattono per la causa americana. La vittoria finale appartiene ai ribelli.
La Dichiarazione d'Indipendenza
Il 4 luglio 1776 a Filadelfia viene firmato un documento storico. Lo scrive soprattutto Thomas Jefferson, ispirandosi ai filosofi illuministi. Il testo afferma che tutti gli uomini nascono uguali. Ogni persona ha diritto alla vita, alla libertà e alla felicità.
Questa dichiarazione segna una svolta nella storia dell'umanità. Per la prima volta, uno Stato nasce dalla volontà del popolo. I diritti naturali diventano il fondamento delle leggi. Le idee dell'Illuminismo trovano qui la loro prima applicazione concreta.
La nascita degli Stati Uniti
Nel 1787 le tredici ex colonie scrivono insieme la loro Costituzione. Nasce una repubblica federale guidata da un presidente eletto. Il primo presidente eletto è proprio George Washington. Il potere viene diviso tra parlamento, governo e giudici.
Perché è importante
La Rivoluzione americana ispira presto altri popoli europei. Pochi anni dopo, anche in Francia scoppia una grande rivoluzione. L'idea che il popolo sia sovrano si diffonde nel mondo. Da qui inizia il lungo cammino moderno verso la democrazia.