L'assolutismo è la forma di governo in cui un solo sovrano detiene tutti i poteri dello Stato, senza dover rispondere a nessuno se non a Dio.
Tra il Cinquecento e il Settecento, in molte regioni d'Europa, i re riuscirono a concentrare nelle proprie mani un'autorità mai vista prima. Mentre nel Medioevo il potere del sovrano era limitato dai nobili, dalla Chiesa e dalle assemblee cittadine, ora il monarca cercava di governare da solo, senza condividere le decisioni. Questa trasformazione politica prende il nome di assolutismo, parola che deriva dal latino absolutus, cioè "sciolto", libero da ogni vincolo. Il modello più famoso fu quello della Francia di Luigi XIV, ma idee simili si diffusero anche in Spagna, in Austria, in Prussia e nella Russia degli zar. Capire questo fenomeno aiuta a comprendere come nacquero gli Stati moderni e perché, più tardi, scoppieranno le rivoluzioni che li metteranno in crisi.
I caratteri del potere assoluto
Nello Stato assoluto il re riunisce in sé i tre poteri fondamentali: quello legislativo, cioè di fare le leggi, quello esecutivo, cioè di farle applicare, e quello giudiziario, cioè di amministrare la giustizia. Il sovrano non è eletto e non risponde davanti a un parlamento, perché si ritiene che la sua autorità derivi direttamente da Dio, secondo la teoria del diritto divino sostenuta da pensatori come Jacques-Bénigne Bossuet. Per esercitare un controllo capillare sul regno, il re costruisce una pesante macchina amministrativa, fatta di ministri, funzionari e intendenti che eseguono i suoi ordini fin nelle province più lontane. Accanto a ciò, mantiene un esercito permanente alle proprie dipendenze, finanziato attraverso un sistema di tasse sempre più gravoso per i contadini e i borghesi. La nobiltà perde gran parte del suo potere politico e viene attirata a corte, dove vive nel lusso ma sotto il continuo sguardo del sovrano. In questo modo il re trasforma i nobili da rivali pericolosi in cortigiani fedeli, dipendenti dai suoi favori.
Luigi XIV, il modello dell'assolutismo
Il Re Sole, salito al trono di Francia nel 1643 e regnante fino al 1715, rappresenta l'esempio più compiuto di sovrano assoluto e la sua celebre frase "L'État, c'est moi" ("Lo Stato sono io") riassume questa concezione del potere. Egli scelse di non nominare un primo ministro dopo la morte del cardinale Mazzarino, governando personalmente attraverso un Consiglio di ministri da lui controllato. Fece costruire la reggia di Versailles, una residenza grandiosa dove obbligò la nobiltà a vivere, sottoponendola a una rigida etichetta che ne limitava ogni autonomia politica. Sul piano economico applicò il mercantilismo, una politica ideata dal ministro Jean-Baptiste Colbert che mirava ad arricchire lo Stato favorendo le manifatture nazionali, le esportazioni e il controllo delle colonie. Sul piano religioso, nel 1685 revocò l'Editto di Nantes, togliendo la libertà di culto agli ugonotti, cioè ai protestanti francesi, perché riteneva che un solo re dovesse avere anche una sola fede nel proprio regno. Le sue numerose guerre, però, e le spese enormi della corte indebolirono le finanze francesi, preparando lentamente le difficoltà che esploderanno con la Rivoluzione del 1789.
Ricorda
- Nello Stato assoluto il sovrano concentra in sé i poteri legislativo, esecutivo e giudiziario, giustificandoli con la teoria del diritto divino.
- Gli strumenti dell'assolutismo sono la burocrazia centralizzata, l'esercito permanente, la tassazione pesante e il controllo della nobiltà attraverso la vita di corte.
- Luigi XIV di Francia, con Versailles e il mercantilismo di Colbert, è il modello più studiato di monarca assoluto.
Esercizio attivo: sul tuo quaderno disegna uno schema a raggiera con al centro la parola "Re assoluto" e attorno cinque rami con i suoi strumenti di potere (leggi, esercito, tasse, burocrazia, corte). Per ciascun ramo scrivi una frase che spieghi come quello strumento serviva al sovrano per controllare lo Stato.