L'Africa è il secondo continente per estensione e popolazione, attraversato dall'Equatore e ricco di paesaggi che vanno dal deserto alla foresta pluviale, dalla savana alle alte montagne vulcaniche.
Il territorio e i paesaggi naturali
L'Africa si estende per circa trenta milioni di chilometri quadrati ed è bagnata dal Mediterraneo a nord, dall'Atlantico a ovest e dall'Oceano Indiano a est. La sua posizione, attraversata dall'Equatore quasi al centro, determina una distribuzione simmetrica dei climi e dei paesaggi che si ripetono specularmente nei due emisferi. A nord e a sud troviamo le fasce desertiche, con il Sahara che è il deserto caldo più vasto del pianeta e il Kalahari nell'emisfero australe. Avvicinandosi all'Equatore compaiono le savane, ampie pianure erbose punteggiate di acacie e baobab, dove vivono grandi mammiferi come elefanti, leoni e gnu. Al centro, lungo il bacino del fiume Congo, si estende la grande foresta pluviale, secondo polmone verde della Terra dopo l'Amazzonia. Le coste e gli altipiani orientali, segnati dalla Rift Valley, ospitano vulcani imponenti come il Kilimangiaro, che con i suoi 5895 metri è la vetta più alta del continente.
Popolazione, risorse ed economia
L'Africa conta oggi oltre 1,4 miliardi di abitanti distribuiti in 54 Stati indipendenti, ed è il continente con la popolazione più giovane al mondo, con un'età media inferiore ai vent'anni. La storia coloniale europea ha lasciato confini tracciati a tavolino, spesso senza tenere conto delle differenze etniche e linguistiche, generando tensioni che ancora oggi influenzano la stabilità politica di molti Paesi. L'economia è caratterizzata da un forte contrasto: accanto a Stati emergenti come il Sudafrica o il Kenya, esistono nazioni segnate da povertà, siccità e conflitti, in particolare nella regione del Sahel. Il sottosuolo africano è ricchissimo di materie prime preziose, dal petrolio della Nigeria ai diamanti del Botswana, dall'oro del Ghana al coltan della Repubblica Democratica del Congo, fondamentale per i nostri smartphone. Tuttavia queste risorse non sempre portano benessere alla popolazione locale, perché vengono spesso esportate grezze verso i Paesi industrializzati senza essere trasformate sul posto. Un esempio concreto è quello del cacao della Costa d'Avorio, primo produttore mondiale, dove i coltivatori ricevono compensi bassissimi mentre il cioccolato lavorato viene venduto a prezzi alti in Europa e Nord America.
Ricorda
- L'Africa è attraversata dall'Equatore: i paesaggi si dispongono in fasce parallele e simmetriche, dal deserto alla savana alla foresta pluviale.
- I confini politici sono in gran parte di origine coloniale e non rispettano sempre le divisioni etniche, generando ancora oggi forti tensioni.
- Le grandi risorse minerarie ed energetiche convivono con povertà diffusa: è il paradosso africano della ricchezza non distribuita.
- Esercizio attivo: disegna sul quaderno una carta muta dell'Africa e colora con tinte diverse le quattro fasce climatiche principali (deserto, savana, foresta pluviale, clima mediterraneo), poi scrivi a fianco un animale o una pianta tipica di ciascuna.