L'apparato digerente
L'apparato digerente è il sistema di organi che trasforma il cibo in sostanze utili al corpo, le assorbe e elimina ciò che non serve.
Ogni giorno mangiamo pane, pasta, frutta e tante altre cose buone, ma il nostro corpo non può usarle così come sono. Per crescere, muoversi e pensare abbiamo bisogno di nutrienti, cioè di piccole sostanze nascoste dentro gli alimenti. L'apparato digerente è l'insieme degli organi che spezzettano il cibo, lo trasformano e ne ricavano queste sostanze preziose. Senza di lui, anche il piatto più ricco resterebbe inutile per il nostro organismo.
Il viaggio del cibo attraverso gli organi
La digestione comincia in bocca, dove i denti masticano e la saliva inumidisce il boccone, iniziando subito a scomporre alcuni zuccheri. Il cibo, ora ridotto in poltiglia morbida, scende attraverso l'esofago grazie a movimenti chiamati peristaltici, simili a onde che spingono in basso. Arrivato nello stomaco, viene mescolato con i succhi gastrici, liquidi acidi che lo trasformano in una crema densa chiamata chimo. Dallo stomaco passa nell'intestino tenue, un lungo tubo arrotolato dove avviene la parte più importante del lavoro digestivo. Qui collaborano due organi amici: il fegato, che produce la bile, e il pancreas, che produce i succhi pancreatici. Infine il cibo entra nell'intestino crasso, dove si formano le feci che saranno espulse attraverso l'ano.
Trasformare, assorbire ed eliminare
L'apparato digerente svolge tre funzioni strettamente collegate fra loro. La prima è la trasformazione del cibo: gli alimenti vengono triturati dai denti e poi sciolti chimicamente dai succhi digestivi, fino a diventare sostanze così piccole da poter essere usate dal corpo. La seconda funzione è l'assorbimento, che avviene soprattutto nell'intestino tenue: le pareti interne, ricoperte da minuscole pieghe chiamate villi, catturano i nutrienti e li passano al sangue, che li distribuisce a tutte le cellule. La terza funzione è l'eliminazione degli scarti: ciò che il corpo non può utilizzare si raccoglie nell'intestino crasso e viene espulso. Pensa a una mela: i suoi zuccheri finiscono nel sangue per darti energia, mentre la buccia, ricca di fibre, aiuta l'intestino a lavorare bene e poi viene eliminata.
Ricorda
- Gli organi principali sono bocca, esofago, stomaco, intestino tenue, intestino crasso, con l'aiuto di fegato e pancreas.
- Le tre funzioni sono: trasformare il cibo, assorbire i nutrienti, eliminare gli scarti.
- L'assorbimento dei nutrienti avviene soprattutto nell'intestino tenue, grazie ai villi intestinali.
Piccolo esercizio sul quaderno: disegna la sagoma di un bambino e, al suo interno, traccia il percorso del cibo numerando in ordine gli organi che attraversa, dalla bocca fino all'ano. Accanto a ciascun organo scrivi con una frase breve che cosa succede al cibo in quel punto del viaggio.