Introduzione
Il sistema nervoso controlla tutto ciò che facciamo, pensiamo e sentiamo.
Il nostro corpo è una macchina straordinaria. Ogni movimento e ogni pensiero hanno bisogno di una guida. Questa guida è il sistema nervoso. Esso lavora senza sosta, giorno e notte.
A cosa serve il sistema nervoso
Il sistema nervoso riceve informazioni dall'ambiente esterno e interno. Poi le elabora e decide come reagire. Infine invia ordini ai muscoli e agli organi del corpo. Grazie a lui possiamo camminare, parlare e ricordare.
Questo sistema controlla anche funzioni automatiche. Il battito del cuore e la respirazione avvengono senza pensarci. Anche la digestione è guidata dai nervi. Il corpo lavora così in modo coordinato.
Le parti principali
Il sistema nervoso si divide in due grandi parti. La prima è il sistema nervoso centrale. È formato dall'encefalo e dal midollo spinale. È il vero centro di comando del corpo.
La seconda parte è il sistema nervoso periferico. È formato da una grande rete di nervi. I nervi raggiungono ogni angolo del corpo. Portano messaggi avanti e indietro, come fili elettrici.
L'encefalo e il midollo spinale
L'encefalo si trova dentro la scatola cranica. È protetto dalle ossa dure del cranio. È formato dal cervello, dal cervelletto e dal tronco encefalico. Ogni parte ha un compito diverso e importante.
Il cervello pensa, ricorda e prova emozioni. Il cervelletto controlla l'equilibrio e i movimenti precisi. Il midollo spinale si trova dentro la colonna vertebrale. Collega l'encefalo al resto del corpo.
I neuroni: i mattoni del sistema
Il sistema nervoso è formato da cellule speciali. Queste cellule si chiamano neuroni. I neuroni hanno una forma simile a un piccolo albero con rami. Un adulto possiede miliardi di neuroni nel cervello.
I neuroni comunicano tra loro con segnali elettrici. Si passano i messaggi come una staffetta velocissima. Un segnale può viaggiare a oltre cento metri al secondo. Così il corpo reagisce in pochissimo tempo.
Un esempio concreto: il riflesso
Immagina di toccare per sbaglio una pentola bollente. Il tuo braccio si ritrae prima che tu ci pensi. Questo si chiama riflesso ed è velocissimo. Il midollo spinale risponde senza aspettare il cervello.
Ecco i passi del riflesso:
- La pelle sente il calore forte.
- Un nervo porta il messaggio al midollo spinale.
- Il midollo invia subito l'ordine ai muscoli.
- Il braccio si allontana dal pericolo.
Come prendersi cura del sistema nervoso
Il sistema nervoso ha bisogno di riposo ogni giorno. Dormire bene aiuta il cervello a ricordare e imparare. Anche mangiare in modo sano è molto importante. Frutta, verdura e acqua nutrono i neuroni.
Indossare il casco in bicicletta protegge la testa. Leggere, giocare e studiare allenano la mente. L'attività fisica fa bene anche al cervello. Così il nostro direttore d'orchestra resta sempre in forma.