L'aria è una sostanza invisibile che ci circonda dappertutto: non la vediamo, ma possiamo sentirla quando soffia il vento o quando gonfiamo un palloncino.
Anche se sembra che intorno a noi ci sia il vuoto, in realtà ogni spazio libero è pieno di aria. L'aria è una miscela di gas, soprattutto azoto e ossigeno, che respiriamo continuamente per vivere. Pur essendo invisibile e quasi sempre senza odore, l'aria è materia vera e propria, proprio come l'acqua o il legno. Possiamo accorgerci della sua presenza quando muove le foglie degli alberi, quando alza le onde del mare o quando entra dalle finestre aperte. In questa scheda scopriremo insieme tre proprietà fondamentali che caratterizzano questo elemento così importante.
L'aria occupa uno spazio e ha un peso
La prima proprietà importante è che l'aria, pur essendo invisibile, occupa sempre uno spazio. Anche quando un bicchiere ci sembra vuoto, in realtà è pieno d'aria fino all'orlo, pronto a cedere il posto a qualcos'altro. Se proviamo a immergere il bicchiere capovolto in una bacinella d'acqua, vedremo che l'acqua non riesce a entrare facilmente: è l'aria intrappolata dentro che la respinge. Inoltre, anche se ci sembra leggerissima, l'aria ha un peso: una grande stanza piena d'aria contiene molti chili di questo gas invisibile. Per renderci conto del suo peso possiamo pesare un palloncino sgonfio e poi pesarlo nuovamente dopo averlo gonfiato: la bilancia ci mostrerà una piccola ma reale differenza. Questa proprietà ci aiuta a capire che l'aria, anche se non si vede, è davvero materia.
L'aria si può comprimere e si muove
La seconda proprietà riguarda il fatto che l'aria si può comprimere, cioè possiamo schiacciarla e farla stare in uno spazio più piccolo. Pensiamo a una siringa senza ago: se tappiamo il foro con un dito e spingiamo lo stantuffo, sentiamo che l'aria all'interno si stringe e fa resistenza, come una molla invisibile. Questa caratteristica viene sfruttata nelle ruote delle biciclette, nei palloni da calcio e nei materassini gonfiabili, dove l'aria compressa rende l'oggetto sodo ed elastico. Inoltre l'aria è in continuo movimento: quando si sposta da una zona all'altra forma il vento, che può essere una brezza leggera oppure una raffica fortissima. Il movimento dell'aria calda che sale verso l'alto e di quella fredda che scende crea le correnti che muovono le nuvole nel cielo. Anche il vento che gonfia le vele delle barche è semplicemente aria che si sposta con forza.
Ricorda
- L'aria è invisibile ma è materia: occupa uno spazio e ha un peso, anche se molto piccolo rispetto ad altri materiali.
- L'aria si può comprimere, cioè può essere spinta dentro spazi più piccoli, e questa proprietà la rende elastica.
- L'aria si muove continuamente e i suoi spostamenti formano il vento e le correnti che vediamo nella natura.
Piccolo esercizio sul quaderno: disegna tre situazioni della tua giornata in cui ti accorgi della presenza dell'aria, anche se non la vedi, e scrivi sotto a ciascun disegno una breve frase che spiega quale proprietà dell'aria stai osservando.