L'aria che ci circonda
L'aria è una miscela di gas invisibile ma reale, che riempie ogni spazio attorno a noi e ha proprietà che possiamo osservare e misurare.
Quando corriamo in cortile o gonfiamo un palloncino, abbiamo a che fare con qualcosa che non vediamo ma che esiste davvero. L'aria sembra niente, eppure occupa spazio, ha un peso e può spingere gli oggetti con una forza sorprendente. In questa scheda scopriremo insieme le sue proprietà principali, imparando a riconoscerle attraverso esempi semplici della vita quotidiana. Capiremo perché il vento soffia, perché un palloncino si gonfia e perché in alcuni giorni l'aria è più umida del solito.
L'aria occupa spazio
Anche se non possiamo vederla, l'aria riempie ogni angolo vuoto, dalla bottiglia apparentemente vuota fino alle stanze della nostra casa. Se proviamo a immergere un bicchiere capovolto in una bacinella d'acqua, vedremo che l'acqua non riesce a entrare perché dentro c'è già qualcosa. Quel qualcosa è proprio l'aria, che resiste e impedisce all'acqua di salire, dimostrando di essere presente anche dove non ce la aspettiamo. Un altro esempio chiaro è il palloncino: quando ci soffiamo dentro, le pareti si allargano perché lo spazio interno si riempie di aria. Allo stesso modo, le ruote della bicicletta diventano dure perché contengono moltissima aria compressa al loro interno. Questi esperimenti ci aiutano a capire che l'aria, pur essendo invisibile, è una sostanza vera e concreta.
L'aria ha un peso
Molti bambini pensano che l'aria non pesi nulla, ma in realtà ogni litro d'aria ha una piccolissima massa che possiamo perfino misurare. Gli scienziati hanno scoperto che una grande quantità d'aria, come quella che riempie un'intera stanza, può pesare diversi chilogrammi, proprio come una valigia da viaggio. Tutta questa aria, premendo dall'alto verso il basso, produce quella che chiamiamo pressione atmosferica, una forza che agisce su di noi in ogni momento. Non la sentiamo perché siamo abituati fin dalla nascita, ma esiste e influenza il tempo meteorologico. Quando saliamo in montagna, ad esempio, l'aria diventa più leggera e a volte ci sentiamo le orecchie tappate per il cambiamento di pressione. Lo stesso fenomeno avviene in aereo, quando le orecchie si stappano improvvisamente durante la salita o la discesa.
L'aria si muove e crea il vento
Quando l'aria si sposta da un luogo all'altro, nasce il vento, che possiamo percepire sulla pelle, vedere muovere le foglie o ascoltare fischiare tra le finestre. Il vento si forma perché l'aria calda è più leggera e tende a salire, mentre quella fredda è più pesante e scende, creando uno spostamento continuo. Possiamo osservare questo fenomeno aprendo la porta di una stanza riscaldata in una giornata invernale: l'aria fredda entra in basso e quella calda esce in alto. Gli aquiloni, le vele delle barche e le pale dei mulini funzionano proprio grazie a questa proprietà dell'aria. Anche gli uccelli sfruttano le correnti d'aria per volare a lungo senza stancarsi, lasciandosi trasportare verso l'alto. Il vento può essere leggero come una brezza estiva o fortissimo come una bufera, e gli scienziati ne misurano la velocità con strumenti chiamati anemometri.
L'aria contiene acqua: l'umidità
Dentro l'aria, oltre ai gas, c'è sempre una certa quantità di vapore acqueo invisibile, e questa quantità si chiama umidità. Quando l'umidità è alta, ci sentiamo appiccicosi e sudati anche stando fermi, mentre quando è bassa la pelle e le labbra tendono a seccarsi facilmente. Possiamo vedere l'umidità trasformarsi in goccioline quando il nostro fiato si appanna sui vetri freddi durante l'inverno. Lo stesso accade alla bottiglia d'acqua appena tolta dal frigorifero, che si bagna fuori perché l'aria attorno cede il suo vapore. Le nuvole stesse non sono altro che enormi raccolte di goccioline d'acqua sospese in alto, formatesi quando l'aria umida si raffredda. La temperatura dell'aria è strettamente collegata all'umidità e insieme determinano il tempo che farà nei prossimi giorni.
Ricorda
- L'aria è una miscela di gas invisibile, ma occupa spazio in ogni luogo, come dimostra l'esperimento del bicchiere capovolto nell'acqua.
- L'aria ha un peso e preme su di noi con la sua pressione atmosferica, che cambia in montagna o in aereo.
- Il vento è aria in movimento, generato dalla differenza tra aria calda che sale e aria fredda che scende.
- L'umidità è la quantità di vapore acqueo presente nell'aria e si vede quando si formano goccioline sui vetri freddi.
- Pressione, temperatura, umidità e vento sono i quattro valori che gli scienziati usano per descrivere l'atmosfera ogni giorno.
Piccolo esercizio: prova a osservare per una settimana il cielo dalla finestra di casa tua e segna su un quaderno se l'aria è calma o ventosa, se le nuvole sono tante o poche, e se l'aria ti sembra secca o umida.