L'aria è invisibile ma sta dappertutto: la respiriamo, la sentiamo soffiare e ci permette di vivere. In questa lezione scopriremo insieme che cos'è, dove si trova e perché è così preziosa.
Che cos'è l'aria
L'aria è una sostanza speciale che non possiamo vedere con gli occhi, ma che riempie ogni spazio attorno a noi, dentro casa, nei giardini e perfino nei piccoli buchi della terra. Anche se sembra che non ci sia niente, l'aria è davvero presente e occupa lo spazio proprio come fanno l'acqua o un sasso. Gli scienziati dicono che l'aria è una materia, perché ha un peso e prende posto, anche se è leggerissima e trasparente. Se proviamo a soffiare dentro un palloncino, vediamo che si gonfia: dentro c'è aria, anche se i nostri occhi non riescono a distinguerla. Allo stesso modo, quando giochiamo con le bolle di sapone, queste si formano perché soffiamo aria dentro un velo di acqua saponata. Capire che l'aria esiste davvero è il primo passo per studiarla meglio.
Dove si trova l'aria
L'aria si trova ovunque sulla Terra: avvolge il nostro pianeta come una grande coperta trasparente che si chiama atmosfera. Sale fino in alto, oltre le nuvole e le montagne più grandi, e scende fino a riempire le valli, le strade e le case in cui abitiamo. Anche dentro gli oggetti che sembrano vuoti, come un bicchiere o una scatola chiusa, c'è sempre dell'aria nascosta. La parola atmosfera indica proprio questo strato di aria che protegge la Terra dal freddo dello spazio e dai raggi del Sole troppo forti. Per esempio, quando apriamo un armadio chiuso da tanto tempo, sentiamo uscire un soffio: era l'aria ferma lì dentro. Anche nel terreno, fra un granello e l'altro, ci sono piccoli spazi pieni d'aria che servono alle radici delle piante e ai lombrichi per respirare.
Le proprietà dell'aria
L'aria ha alcune caratteristiche molto particolari che possiamo scoprire con piccoli esperimenti adatti alla nostra età. È trasparente, perché lascia passare la luce e ci permette di vedere ciò che sta dietro di lei senza ostacoli. È inodore quando è pulita, cioè non ha alcun odore, anche se a volte porta con sé profumi di fiori, di pioggia o di cibi cucinati in cucina. È elastica, perché si lascia comprimere e poi torna come prima, come succede dentro le ruote della bicicletta o dentro un materassino gonfiabile. Inoltre l'aria ha un peso, anche se piccolissimo: un palloncino gonfio pesa un pochino di più di uno sgonfio. Infine occupa spazio: se immergiamo un bicchiere capovolto nell'acqua, l'acqua non riesce a entrare perché dentro c'è già l'aria che la spinge via.
L'aria e gli esseri viventi
Tutti gli esseri viventi hanno bisogno dell'aria per vivere, perché dentro l'aria si trova un gas chiamato ossigeno che serve a far funzionare il corpo. Noi bambini respiriamo molte volte al minuto: facciamo entrare l'aria nei polmoni con il naso e poi la lasciamo uscire con la bocca o di nuovo dal naso. Anche gli animali respirano, ognuno a modo suo: il cane fiuta con il muso, il pesce usa le branchie sott'acqua e l'ape prende l'aria attraverso piccoli forellini sul corpo. Le piante, invece, fanno una cosa straordinaria: prendono dall'aria un altro gas, l'anidride carbonica, e in cambio ci regalano proprio l'ossigeno che ci tiene in vita. Per questo motivo gli alberi dei parchi e delle foreste sono molto importanti per noi. Senza aria, in pochi minuti nessun essere vivente potrebbe continuare le sue attività di ogni giorno.
L'aria che si muove: il vento
Quando l'aria si sposta da un luogo all'altro nasce il vento, un fenomeno che possiamo sentire sulla pelle anche se non riusciamo a vederlo direttamente. Il vento può essere leggero, come una brezza che muove appena le foglie, oppure forte, come una raffica che fa volare i cappelli e piega gli ombrelli. Lo riconosciamo facilmente perché muove le bandiere, fa ondeggiare i rami e solleva le foglie cadute sul marciapiede. Il vento si forma perché in alcuni punti l'aria si scalda di più e sale verso l'alto, mentre da altri punti arriva aria più fresca a prendere il suo posto. Per esempio, in spiaggia di giorno sentiamo spesso una brezza che soffia dal mare verso la terra, perché la sabbia si scalda prima dell'acqua. Possiamo anche costruire una piccola girandola di carta per giocare con il vento e osservare meglio come si muove.
A cosa serve l'aria nella vita di tutti i giorni
L'aria non serve soltanto per respirare, ma ci aiuta in tantissime altre attività quotidiane che spesso non notiamo. Grazie all'aria possiamo sentire i suoni, perché le voci e i rumori viaggiano proprio attraverso di lei fino alle nostre orecchie. L'aria fa volare gli aquiloni, gli aeroplani di carta e gli uccelli, che aprono le ali e si fanno sostenere dalle sue correnti invisibili. Ci permette anche di asciugare i panni stesi al sole, perché porta via lentamente l'acqua dai vestiti bagnati e li lascia pronti da indossare. In cucina serve per accendere il fuoco del fornello, perché senza aria la fiamma non riuscirebbe a bruciare. Persino quando giochiamo a pallone, la palla rimbalza bene perché dentro è piena d'aria compressa che la rende elastica.
L'aria pulita e l'aria sporca
Non tutta l'aria che respiriamo è uguale: a volte è pulita e fresca, altre volte invece è sporca e fa male alla salute di tutti noi. L'aria pulita si trova soprattutto in campagna, in montagna, nei boschi e vicino al mare, perché in questi posti ci sono molte piante che producono ossigeno e poche macchine che inquinano. L'aria sporca, chiamata anche inquinata, si trova spesso nelle città grandi a causa del fumo delle automobili, delle fabbriche e dei riscaldamenti accesi tutto l'inverno. Per aiutare l'aria a restare pulita possiamo camminare a piedi o andare in bicicletta invece di chiedere sempre il passaggio in auto. Anche piantare alberi nel giardino della scuola è un piccolo gesto che fa una grande differenza per tutti gli abitanti del quartiere. Ricordiamoci infine di non bruciare carta o plastica all'aperto, perché il loro fumo nero è molto dannoso per i nostri polmoni.
Curiosità sull'aria
L'aria nasconde tantissimi segreti curiosi che gli scienziati continuano a scoprire ogni giorno con nuovi studi ed esperimenti interessanti. Per esempio, sopra le nostre teste c'è una colonna di aria altissima che pesa moltissimo, ma noi non la sentiamo perché il nostro corpo è abituato a viverci dentro fin dalla nascita. L'aria fredda è più pesante di quella calda: per questo motivo il termosifone si mette in basso, così l'aria scaldata sale verso il soffitto e riempie tutta la stanza. Gli astronauti, quando vanno nello spazio, devono portare con sé bombole piene di aria, perché lassù non ce n'è e non potrebbero respirare. Anche sott'acqua i sommozzatori usano bombole speciali per portare con sé l'aria di cui hanno bisogno durante le immersioni. Tutte queste cose ci ricordano che l'aria è davvero un tesoro prezioso da conoscere e proteggere ogni giorno.
Ricorda
- L'aria è una materia invisibile che occupa spazio, ha un piccolo peso ed è dappertutto attorno a noi.
- Tutti gli esseri viventi, animali e piante, hanno bisogno dell'aria per respirare e vivere bene.
- L'aria in movimento si chiama vento e può essere leggera come una brezza o forte come una raffica.
- L'aria pulita si trova nei boschi e in montagna, mentre nelle città può essere inquinata dal fumo e dalle auto.
- Possiamo proteggere l'aria piantando alberi, camminando a piedi e non bruciando rifiuti all'aperto.
Piccolo esercizio di verifica sul quaderno: disegna una grande nuvola al centro della pagina e scrivi dentro la parola ARIA. Poi traccia cinque frecce che escono dalla nuvola e su ciascuna freccia scrivi una cosa che l'aria ci permette di fare ogni giorno, scegliendo fra respirare, sentire i suoni, far volare gli aquiloni, asciugare i panni e accendere il fuoco. Infine, sotto al disegno, scrivi una frase tua che inizia così: "Io proteggo l'aria quando…" e completala con un'azione che vuoi davvero fare insieme alla tua famiglia.