Il suolo: il tappeto vivo sotto i nostri piedi
Sintesi: il suolo è lo strato superficiale della Terra dove crescono le piante e vivono tanti piccoli animali; è fatto di pezzetti di roccia, acqua, aria e resti di esseri viventi.
Quando cammini in un prato o in un giardino, sotto le tue scarpe c'è un mondo nascosto che chiamiamo suolo. Sembra solo terra marrone, eppure è un materiale ricchissimo, formato da tanti ingredienti diversi mescolati insieme. Dentro il suolo crescono le radici dei fiori, degli alberi e degli ortaggi che poi finiscono nel nostro piatto a pranzo. Conoscere com'è fatto ci aiuta a capire perché dobbiamo rispettarlo e non sporcarlo con i rifiuti.
Da che cosa è fatto il suolo
Il suolo non è un materiale unico, ma un miscuglio di tante sostanze diverse messe insieme dalla natura nel corso di moltissimi anni. Dentro troviamo sassolini, sabbia finissima, argilla morbida e tante particelle piccole nate dalle rocce che si sono rotte con il vento e la pioggia. C'è anche l'acqua, che riempie i piccoli spazi vuoti tra un granello e l'altro, e c'è perfino l'aria, che serve agli animaletti sotterranei per respirare. Infine ci sono i resti delle foglie cadute, dei rametti e dei piccoli animali morti, che con il tempo diventano una sostanza scura e morbida. Se prendi una manciata di terra dal giardino e la osservi con una lente, riuscirai a vedere proprio questi pezzettini colorati e diversi tra loro.
Gli strati del suolo
Il suolo non è tutto uguale dall'alto verso il basso, ma è organizzato in strati sovrapposti come le fette di una torta a piani. In superficie troviamo le foglie secche e i rametti che sono caduti dagli alberi durante l'autunno e che lentamente marciscono. Subito sotto c'è uno strato scuro, soffice e profumato, ricco di nutrimento per le piante e pieno di lombrichi al lavoro. Più in basso il colore diventa chiaro, perché ci sono soprattutto sabbia e argilla mescolate con qualche sasso. Infine, andando ancora più giù, si arriva alla roccia dura, quella che forma davvero la struttura della Terra. Quando in spiaggia scavi una buca profonda con la paletta, scopri proprio che il colore della sabbia cambia man mano che scendi.
Chi vive nel suolo
Il suolo è una vera casa piena di abitanti piccoli e piccolissimi, anche se di solito non li vediamo perché restano nascosti. Ci vivono i lombrichi, che con il loro corpo morbido scavano gallerie e fanno entrare aria e acqua fino alle radici delle piante. Ci sono le formiche che costruiscono enormi formicai sotterranei con tante stanzette collegate da corridoi stretti. Trovi anche talpe, scarafaggi, ragni, millepiedi e tantissimi microbi che sono così minuscoli da essere invisibili ai nostri occhi. Tutti questi esseri viventi lavorano insieme: mangiano le foglie cadute, le trasformano in nutrimento e rendono il terreno fertile per i fiori e per le verdure dell'orto.
A che cosa serve il suolo
Il suolo è preziosissimo perché svolge molti compiti diversi e ci offre cose che usiamo ogni giorno senza nemmeno accorgercene. Prima di tutto fa da sostegno alle piante: le radici si aggrappano alla terra come le tue mani si aggrappano a una corda durante la ginnastica. Poi conserva l'acqua della pioggia come una spugna gigantesca, così le piante possono bere anche nei giorni in cui non piove. Inoltre fornisce il cibo agli alberi da frutto, al grano per il pane e alle verdure dell'insalata che mangi a cena. Anche le case di una volta erano costruite con il fango e l'argilla del suolo, mescolati alla paglia per renderli resistenti.
Come prendersi cura del suolo
Il suolo è un tesoro fragile e ci mette tantissimi anni per formarsi, quindi tutti noi dobbiamo imparare a proteggerlo con piccoli gesti quotidiani. Non bisogna gettare per terra plastica, mozziconi o lattine, perché questi rifiuti restano nel terreno per moltissimo tempo e fanno ammalare gli animaletti che ci abitano. Quando piantiamo un fiore o un alberello, aiutiamo le radici a tenere unita la terra ed evitiamo che la pioggia se la porti via verso il fiume. È utile anche raccogliere gli scarti della frutta e della verdura della cucina e metterli in un piccolo contenitore chiamato compost, che diventerà concime naturale. Così facendo restituiamo al suolo ciò che lui ci ha regalato durante tutto l'anno.
Ricorda
- Il suolo è lo strato superficiale della Terra dove crescono le piante.
- È composto da pezzetti di roccia, sabbia, argilla, acqua, aria e resti di esseri viventi.
- È organizzato in strati diversi, dal più morbido in alto fino alla roccia in fondo.
- Ospita lombrichi, formiche, talpe e tantissimi piccoli esseri viventi.
- Serve a sostenere le piante, a conservare l'acqua e a darci il cibo.
- Dobbiamo proteggerlo non sporcandolo e prendendocene cura con gesti gentili.
Piccolo esercizio: prova a disegnare sul quaderno una sezione del suolo con i suoi strati e collocaci almeno tre abitanti che hai imparato a conoscere in questa scheda.