In matematica usiamo tre simboli speciali per confrontare i numeri: >, < e =. Servono a dire quale numero è più grande, quale è più piccolo e quando due numeri valgono la stessa cosa.
Quando guardiamo due numeri, possiamo sempre chiederci quale dei due è il più grande. Per rispondere senza scrivere ogni volta una frase lunga, i matematici hanno inventato dei simboli brevi che mettiamo tra i due numeri. Questi simboli sono come delle piccole frecce che indicano da che parte sta il numero più importante. Imparare a usarli ti aiuta a leggere e scrivere i confronti in modo veloce e ordinato. Sono gli stessi simboli che troverai sempre, in ogni anno di scuola, quindi vale la pena conoscerli bene fin da subito.
I simboli maggiore e minore
Il simbolo > si legge maggiore e si usa quando il primo numero è più grande del secondo. La punta stretta del simbolo guarda sempre verso il numero più piccolo, mentre l'apertura larga sta dalla parte del numero più grande. Per esempio, se confrontiamo 7 e 4, scriviamo 7 > 4 perché sette è più grande di quattro. Il simbolo < invece si legge minore e si usa quando il primo numero è più piccolo del secondo: scriviamo 3 < 8 perché tre è più piccolo di otto. Un trucco utile per non sbagliare è immaginare il simbolo come una boccuccia di un coccodrillo affamato, che apre la bocca solo verso il numero più grande perché è quello che vuole mangiare. Così, guardando da che parte sta l'apertura, capisci subito quale numero è maggiore.
Il simbolo uguale e i simboli con la lineetta
Quando due numeri valgono esattamente la stessa quantità, usiamo il simbolo = che si legge uguale, come in 5 = 5. Esistono però anche due simboli un po' più ricchi, formati da una freccia con una lineetta sotto: ≥ si legge maggiore o uguale e ≤ si legge minore o uguale. Il simbolo ≥ si usa quando il primo numero può essere più grande oppure uguale al secondo, mentre ≤ si usa quando il primo numero può essere più piccolo oppure uguale. Per capirli pensa a una regola con due possibilità insieme: per esempio, scrivere 6 ≥ 6 è giusto perché sei è uguale a sei, e anche 9 ≥ 4 è giusto perché nove è maggiore di quattro. Allo stesso modo, 2 ≤ 5 è vero perché due è minore di cinque, e 7 ≤ 7 è vero perché i due numeri sono uguali.
Ricorda
- Il simbolo > significa maggiore, < significa minore, = significa uguale; l'apertura del simbolo guarda sempre il numero più grande.
- I simboli ≥ e ≤ contengono due informazioni insieme: o il primo numero è più grande (o più piccolo) del secondo, oppure è uguale.
- Piccolo esercizio sul quaderno: scrivi le coppie di numeri 5 e 9, 8 e 8, 10 e 3, poi metti tra ciascuna coppia il simbolo giusto scegliendo tra >, <, =, ≥, ≤.