Il reported speech è il modo in cui riferiamo le parole di qualcuno senza usare le virgolette, trasformando il tempo verbale, i pronomi e talvolta le espressioni di tempo e luogo.
Quando parliamo, spesso abbiamo bisogno di raccontare ciò che un'altra persona ha detto in un momento precedente. In inglese esistono due modi principali per farlo: il direct speech, che riporta le parole esatte tra virgolette, e il reported (o indirect) speech, che le integra nella narrazione. Capire come passare dall'uno all'altro è una competenza fondamentale per leggere romanzi, comprendere articoli di giornale e produrre racconti coerenti. Le trasformazioni non sono casuali, ma seguono regole precise legate al verbo introduttivo e al cambiamento di prospettiva temporale.
Il backshift dei tempi verbali
La regola più importante riguarda il cosiddetto backshift, cioè lo spostamento all'indietro dei tempi verbali quando il verbo introduttivo (say, tell, ask) è al passato. Il present simple diventa past simple, il present continuous diventa past continuous, il present perfect e il past simple diventano past perfect, mentre will si trasforma in would. Anche i modali subiscono variazioni: can diventa could, may diventa might, must diventa had to. Se il verbo introduttivo è invece al presente (he says), non occorre alcuno spostamento e il tempo originale resta invariato. Un esempio chiaro: la frase diretta "I am studying for the test", riferita con she said, diventa She said (that) she was studying for the test.
Pronomi, tempo e luogo
Oltre al verbo, anche i pronomi personali e possessivi cambiano per adattarsi al nuovo punto di vista di chi riferisce: il pronome I diventa generalmente he o she, mentre my diventa his o her, a seconda del genere del parlante originale. Allo stesso modo, le espressioni di tempo e luogo si spostano per riflettere la distanza temporale: now diventa then, today diventa that day, tomorrow diventa the next day o the following day, yesterday diventa the day before, e here diventa there. Queste trasformazioni servono a mantenere la coerenza del racconto rispetto al momento in cui si riferisce. È importante ricordare che la congiunzione that, dopo say e tell, è opzionale nel registro informale, ma resta consigliata nello scritto. Da notare infine la differenza tra say (senza complemento di persona obbligatorio) e tell (che richiede sempre un complemento: tell somebody something).
Ricorda
- Con verbo introduttivo al passato, applica il backshift dei tempi verbali e dei modali (will → would, can → could, must → had to).
- Adatta sempre pronomi, aggettivi possessivi ed espressioni di tempo e luogo al nuovo punto di vista del narratore.
- Distingui say (non richiede la persona) da tell (richiede sempre il complemento di persona).
- Piccolo esercizio sul quaderno: trasforma in reported speech queste tre frasi, scrivendo passaggi e cambiamenti — "I will call you tomorrow," Mark said. / "We are watching a film now," they told me. / "I have lost my keys here," Anna said yesterday.