Introduzione: perché confrontiamo?
In inglese, come in italiano, confrontiamo continuamente persone, oggetti e situazioni: diciamo che un film è più bello di un altro, che la pizza è la più buona del menù, che un compito è facile come un altro. Questa unità ti insegnerà a esprimere tutti questi confronti in inglese con sicurezza.
Pensa a una giornata qualunque: scegli quale maglietta indossare confrontandola con un'altra, decidi quale strada è più veloce per andare a scuola, oppure dichiari quale pizzeria è la migliore della tua città. Tutte queste operazioni mentali richiedono uno strumento grammaticale preciso, che in inglese si chiama comparison degli aggettivi. Esistono tre livelli fondamentali: il grado positivo, il grado comparativo e il grado superlativo. Ogni livello ha le sue regole di formazione, che dipendono dalla lunghezza dell'aggettivo e da alcune particolarità ortografiche. Studiare bene questi tre gradi ti permetterà di descrivere il mondo intorno a te in modo ricco e sfumato.
1. Il grado positivo e i confronti di uguaglianza
Il grado positivo è semplicemente la forma base dell'aggettivo, quella che trovi sul dizionario: tall (alto), interesting (interessante), good (buono). A questo livello non c'è ancora alcun confronto, ma l'aggettivo può essere usato per esprimere uguaglianza tra due elementi grazie alla struttura as + aggettivo + as. Per esempio, se vuoi dire che Anna è alta quanto suo fratello, dirai Anna is as tall as her brother: la prima as introduce il confronto e la seconda lo chiude. Se invece vuoi negare l'uguaglianza, userai la forma negativa not as ... as oppure not so ... as: My phone is not as expensive as yours significa che il mio telefono non è caro quanto il tuo. Questa struttura è frequentissima nel parlato quotidiano, soprattutto quando vuoi sottolineare che due cose sono simili oppure quando vuoi smentire un'affermazione precedente. Ricorda sempre di mettere l'aggettivo nella sua forma base, senza aggiungere desinenze.
2. Il comparativo di maggioranza e minoranza
Il comparativo di maggioranza esprime che qualcosa possiede una qualità in misura superiore rispetto a un altro elemento, e la sua formazione dipende dalla lunghezza dell'aggettivo. Per gli aggettivi corti, cioè monosillabi o bisillabi che terminano in -y, si aggiunge il suffisso -er seguito da than: old diventa older than, happy diventa happier than (la y finale si trasforma in i). Per gli aggettivi lunghi, cioè quelli di due o più sillabe, si premette invece more e si fa seguire than: interesting diventa more interesting than, beautiful diventa more beautiful than. Ci sono alcune regole ortografiche da ricordare: gli aggettivi che finiscono in consonante + vocale + consonante raddoppiano l'ultima consonante (big → bigger), mentre quelli che terminano in -e aggiungono solo -r (nice → nicer). Il comparativo di minoranza, invece, si forma sempre con less ... than indipendentemente dalla lunghezza dell'aggettivo: This book is less exciting than the previous one. Per esempio, potresti dire Maths is more difficult than English for me, but History is less boring than Science, costruendo così un confronto articolato e personale.
3. Il superlativo relativo e quello assoluto
Il superlativo relativo serve per indicare che un elemento possiede una qualità al massimo grado all'interno di un gruppo definito: in italiano corrisponde a espressioni come il più alto della classe o la più simpatica del gruppo. Per formarlo in inglese, usi l'articolo the seguito dall'aggettivo con suffisso -est per le forme corte (the tallest, the happiest) oppure da most per le forme lunghe (the most interesting, the most beautiful). Il gruppo di riferimento si introduce di solito con in per i luoghi e le categorie (the tallest student in the class) e con of per i gruppi numerici o temporali (the best day of my life). Esiste anche un superlativo di minoranza, che si costruisce con the least davanti a qualsiasi aggettivo: This is the least expensive jacket in the shop. Il superlativo assoluto, invece, indica una qualità a un livello molto alto senza fare confronti con altri elementi, ed equivale all'italiano bellissimo, altissimo: in inglese si esprime semplicemente con avverbi di intensità come very, extremely, really (The film was extremely interesting). Attenzione a non confondere i due tipi di superlativo, perché in italiano sembrano simili ma in inglese si costruiscono in modi completamente diversi.
4. Forme irregolari e casi particolari
Alcuni aggettivi molto comuni hanno forme comparative e superlative completamente irregolari, che vanno semplicemente memorizzate perché compaiono spessissimo nelle conversazioni quotidiane. Good diventa better al comparativo e the best al superlativo, mentre bad diventa worse e the worst: per esempio, Today is better than yesterday, but tomorrow will be the best day of the week. Anche far è irregolare e ha addirittura due forme: farther/further al comparativo e the farthest/the furthest al superlativo, dove further si usa anche in senso astratto (further information = ulteriori informazioni). L'aggettivo little ha less/the least, mentre many e much condividono more/the most. Esistono poi gli aggettivi bisillabi che possono usare entrambe le forme, regolare o con more/most: clever può diventare cleverer oppure more clever, quiet può diventare quieter oppure more quiet. Un'ultima struttura utilissima da conoscere è il comparativo raddoppiato per indicare un cambiamento progressivo, come in The weather is getting hotter and hotter (il tempo sta diventando sempre più caldo) o Learning English becomes more and more interesting.
Ricorda
I punti chiave da fissare nella memoria sono i seguenti: gli aggettivi corti formano comparativo e superlativo aggiungendo -er e -est; gli aggettivi lunghi usano more e the most; il comparativo regge sempre than, mentre il superlativo relativo richiede the davanti; l'uguaglianza si esprime con as ... as; le forme irregolari (good/better/best, bad/worse/worst, far/further/furthest) vanno imparate a memoria; il superlativo assoluto italiano (bellissimo) si rende con very o extremely + aggettivo.
Ora metti alla prova quello che hai imparato con questo piccolo esercizio sul quaderno: traduci in inglese le seguenti tre frasi, sottolineando la forma di confronto che hai usato. Prima frase: Mia sorella è più giovane di me, ma è la più alta della famiglia. Seconda frase: Questo esercizio non è difficile come quello di ieri. Terza frase: Il libro che sto leggendo è il più interessante dell'anno e diventa sempre più appassionante. Confronta poi le tue risposte con un compagno e discuti insieme le scelte grammaticali fatte, soprattutto per gli aggettivi irregolari e per la differenza tra superlativo relativo e assoluto.