In breve: I microrganismi sono esseri viventi piccolissimi presenti ovunque in natura. Hanno strutture diverse e svolgono funzioni importanti negli ecosistemi.
Cosa sono i microrganismi
I microrganismi sono organismi viventi non visibili a occhio nudo. Per osservarli serve il microscopio.
Vivono nel suolo, nell'acqua, nell'aria e dentro altri esseri viventi. Sono presenti in ogni ambiente del pianeta, anche in quelli estremi.
Alcuni microrganismi sono utili e altri possono causare malattie. La maggior parte svolge un ruolo positivo per l'ambiente.
Come sono fatti e cosa fanno
I microrganismi si dividono in gruppi principali con strutture diverse.
I batteri sono cellule procariote. Non hanno un nucleo delimitato da membrana. Il loro materiale genetico si trova libero nel citoplasma.
I funghi microscopici e i protozoi sono invece eucarioti. Le loro cellule hanno un nucleo ben definito e organuli interni. I lieviti, ad esempio, sono funghi formati da una sola cellula.
I virus sono particelle molto più piccole dei batteri. Non sono considerati cellule complete. Per riprodursi devono entrare in una cellula ospite.
Le funzioni dei microrganismi nell'ambiente sono molte. Alcuni decompongono le sostanze organiche morte. Altri partecipano al ciclo dell'azoto o del carbonio. Senza di loro, i nutrienti non tornerebbero al suolo.
Esempi dalla vita quotidiana
Il lievito del pane è un microrganismo. Fa fermentare l'impasto e lo fa crescere.
Nello yogurt vivono batteri lattici. Trasformano il latte attraverso la fermentazione.
Nel suolo del giardino vivono milioni di batteri e funghi. Decompongono le foglie cadute e creano l'humus.
Nei depuratori delle acque reflue si usano i microrganismi. Eliminano le sostanze inquinanti dall'acqua sporca.
Per classificare un microrganismo si osservano forma, struttura cellulare e modo di vivere. Si usano colorazioni specifiche e terreni di coltura in laboratorio.
Parole difficili
- Procariote: cellula senza nucleo delimitato da membrana interna.
- Eucariote: cellula con nucleo racchiuso da una membrana.
- Citoplasma: sostanza gelatinosa che riempie l'interno della cellula.
- Fermentazione: processo che trasforma zuccheri in altre sostanze senza ossigeno.
- Decomporre: scomporre sostanze complesse in elementi più semplici.
- Terreno di coltura: sostanza nutritiva usata per far crescere microrganismi.
Riferimenti
- Norma: Riordino degli istituti tecnici
- Obiettivo formativo coperto: ob.tecnico-chimica-materiali-biotecnologie.biologia-microbiologia-e-tecnologie-di-controllo-ambientale.cl3.microrganismi-ambientali.01