In breve: Gli ecosistemi sono reti di relazioni tra esseri viventi e ambiente. Alcuni organismi segnalano la qualità dell'ambiente: sono gli indicatori biotici.
Cos'è un ecosistema
Un ecosistema è l'insieme degli esseri viventi e dell'ambiente in cui vivono. Comprende piante, animali, microrganismi, acqua, aria e suolo.
Tutti questi elementi sono collegati tra loro. Se cambia una parte, anche le altre subiscono effetti.
Un bosco, uno stagno o un fiume sono esempi di ecosistemi vicini a noi.
Le principali interazioni tra organismi
Negli ecosistemi gli organismi interagiscono in modi diversi. Queste relazioni regolano la sopravvivenza di ogni specie.
La predazione è quando un animale ne caccia un altro per nutrirsi. Esempio: la volpe che cattura il topo.
La competizione avviene quando due specie cercano la stessa risorsa. Possono competere per il cibo, l'acqua o lo spazio.
La simbiosi è una convivenza stretta tra due organismi. Può portare vantaggio a entrambi (mutualismo) o solo a uno.
Il parassitismo è una relazione in cui un organismo vive a spese di un altro. Il parassita ne trae vantaggio e danneggia l'ospite.
Esistono poi i flussi di energia e i cicli della materia. L'energia parte dal Sole e passa di organismo in organismo lungo la catena alimentare.
Gli indicatori biotici
Alcuni esseri viventi reagiscono ai cambiamenti dell'ambiente. La loro presenza o assenza fornisce informazioni sulla qualità di un ecosistema.
Questi organismi si chiamano indicatori biotici o bioindicatori. Sono molto utili per controllare acqua, aria e suolo.
Un buon indicatore è sensibile all'inquinamento. Vive solo in condizioni precise di temperatura, ossigeno o nutrienti.
Esempi pratici di bioindicatori
I licheni sono usati per valutare la qualità dell'aria. Crescono bene dove l'aria è pulita, scompaiono dove c'è molto inquinamento.
Nei fiumi si osservano i piccoli invertebrati acquatici. Le larve di efemerotteri vivono solo in acque ricche di ossigeno e poco inquinate.
La presenza di molte alghe verdi in uno stagno può segnalare un eccesso di nutrienti. Questo fenomeno si chiama eutrofizzazione.
In laboratorio si possono usare colture di microrganismi per testare la tossicità di un campione. Si osserva come reagiscono a sostanze sospette.
Parole difficili
- Ecosistema: insieme di esseri viventi e ambiente fisico che interagiscono in una zona.
- Bioindicatore: organismo che segnala con la sua presenza lo stato dell'ambiente.
- Simbiosi: convivenza stretta e duratura tra due specie diverse.
- Eutrofizzazione: eccesso di nutrienti in acqua che provoca crescita anomala di alghe.
- Catena alimentare: sequenza che mostra chi mangia chi in un ecosistema.
- Lichene: organismo formato da un fungo e un'alga che vivono insieme.
Riferimenti
- Norma: Riordino degli istituti tecnici
- Obiettivo formativo coperto: ob.tecnico-chimica-materiali-biotecnologie.biologia-microbiologia-e-tecnologie-di-controllo-ambientale.cl3.interazioni-ecosistemi.01