In breve: Bach (1685-1750) è un grande compositore tedesco del Barocco. È maestro del contrappunto e della fuga.
La vita
Nasce a Eisenach, in Germania, da una famiglia di musicisti. Lavora come organista in diverse città tedesche.
Diventa kapellmeister alla corte di Köthen. Poi guida la musica della Thomasschule di Lipsia per quasi trent'anni.
Si sposa due volte e ha venti figli. Quattro di loro diventano a loro volta compositori famosi.
Tra questi ricordiamo Carl Philipp Emanuel e Johann Christian Bach. Entrambi influenzano la musica del Settecento.
Le opere principali
Bach scrive moltissima musica strumentale. Tra le più famose ci sono i Concerti Brandeburghesi e le Variazioni Goldberg.
Compone anche le Suite per violoncello solo. Sono ancora oggi studiate in tutti i conservatori.
La celebre Toccata e fuga per organo è in Re minore. La sua attribuzione a Bach, però, è oggi discussa dagli studiosi.
Il Clavicembalo ben temperato contiene 48 preludi e fughe. Esplora tutte le 24 tonalità maggiori e minori.
Quest'opera è il manifesto della temperatura equabile. È un nuovo sistema per accordare gli strumenti a tastiera.
Nella musica sacra spiccano la Messa in Si minore e le due Passioni. Bach scrive anche circa duecento cantate religiose.
Le opere tarde sono L'arte della fuga e L'offerta musicale. Mostrano il massimo virtuosismo del contrappunto.
Lo stile
Bach perfeziona il contrappunto. È una tecnica in cui più voci melodiche si intrecciano insieme.
La fuga è la sua forma musicale preferita. Una voce propone un tema e le altre voci lo ripetono a turno.
Pensa a un canone come Fra Martino: una voce inizia e le altre la seguono. La fuga funziona in modo simile, ma è molto più complessa.
L'eredità
In vita Bach è apprezzato soprattutto come organista e maestro di cappella. La sua fama cresce molto dopo la morte.
Nel 1829 Felix Mendelssohn dirige a Berlino la Passione secondo Matteo. Da questo momento Bach torna al centro della musica europea.
Mozart, Beethoven e Brahms lo studiano come modello. Anche compositori moderni come Schönberg si ispirano al suo stile.
Oggi Bach influenza anche generi nuovi. Lo studiano i musicisti jazz, il rock progressive e la musica elettronica.
Un esempio quotidiano: nei film o nei videogiochi, brani in stile bachiano servono spesso a creare un'atmosfera solenne o misteriosa.
Fonti e programma
La scheda fa riferimento al programma di Storia della musica per il liceo musicale e coreutico (Indicazioni nazionali, D.M. 211/2010).
Per approfondire si consigliano: P. Williams, The Life of Bach (Cambridge University Press); C. Wolff, Johann Sebastian Bach. La scienza della musica (Bompiani); voce "Bach" nel Dizionario Enciclopedico Universale della Musica e dei Musicisti (UTET).
Parole difficili
- Contrappunto: tecnica di scrittura con più melodie indipendenti suonate insieme.
- Fuga: forma musicale in cui un tema è ripreso e sviluppato da più voci.
- Controsoggetto: melodia secondaria che accompagna il tema principale della fuga.
- Kapellmeister: in tedesco, maestro di cappella; dirigeva la musica di una corte o chiesa.
- Temperatura equabile: sistema di accordatura che divide l'ottava in 12 semitoni uguali.
- Cantata: composizione vocale con strumenti, di solito a tema religioso.