L'Illuminismo è un movimento culturale del Settecento che propone di usare la ragione come una lampada per illuminare la mente e combattere ignoranza, superstizione e ingiustizia.
Nel corso del XVIII secolo, in Europa, un gruppo di pensatori, scrittori e scienziati cominciò a sostenere che la ragione umana fosse lo strumento più potente per comprendere il mondo e migliorare la vita degli uomini. Questi intellettuali si chiamarono illuministi perché desideravano portare la luce della conoscenza dove regnavano le tenebre dell'ignoranza, dei pregiudizi e delle credenze non verificate. L'Illuminismo nacque soprattutto in Francia, ma si diffuse rapidamente in Inghilterra, in Italia, in Germania e perfino oltre l'oceano, influenzando le tredici colonie americane. I filosofi illuministi credevano che ogni essere umano possedesse la capacità di pensare con la propria testa e che nessuna autorità, religiosa o politica, potesse imporre verità senza prove. Per questo motivo, sottoposero a critica le vecchie istituzioni, come la monarchia assoluta, i privilegi della nobiltà e l'intolleranza religiosa. Il loro obiettivo era costruire una società più giusta, libera e basata sulla conoscenza scientifica.
Le idee fondamentali degli illuministi
Gli illuministi erano convinti che la ragione, unita all'osservazione della natura, permettesse di scoprire le leggi che governano l'universo e la società umana. Pensavano che ogni uomo nascesse con dei diritti naturali, cioè validi per tutti e non concessi da un re: la vita, la libertà, la proprietà e la ricerca della felicità. Sostenevano inoltre il principio della tolleranza religiosa, perché ritenevano sbagliato perseguitare qualcuno per le sue opinioni o per la sua fede. Voltaire, uno dei pensatori più famosi, scrisse moltissimo contro il fanatismo e contro le torture inflitte agli accusati nei processi. Montesquieu, invece, propose la separazione dei tre poteri dello Stato (legislativo, esecutivo e giudiziario) per evitare che una sola persona, come il re, potesse abusare della sua autorità. Per esempio, oggi nelle nostre scuole quando il professore spiega, il preside organizza la scuola e il consiglio di classe decide le promozioni: tre funzioni separate che si controllano a vicenda, proprio come voleva Montesquieu per gli Stati.
La diffusione delle idee e l'Enciclopedia
Perché le nuove idee raggiungessero il maggior numero possibile di persone, gli illuministi crearono strumenti di divulgazione mai visti prima. L'opera più importante fu l'Enciclopedia, curata in Francia da Denis Diderot e Jean-Baptiste D'Alembert, pubblicata in numerosi volumi tra il 1751 e il 1772. Questo grande dizionario raccoglieva in ordine alfabetico tutto il sapere umano: scienza, arti, mestieri, filosofia, storia, geografia, con immagini dettagliate degli strumenti di lavoro. Accanto all'Enciclopedia, le idee circolavano nei salotti, dove nobili e borghesi discutevano insieme, nei caffè delle città e attraverso giornali, libri e lettere. Alcuni sovrani, chiamati despoti illuminati, come Maria Teresa d'Austria, suo figlio Giuseppe II e Caterina II di Russia, applicarono alcune riforme suggerite dai filosofi: ridussero i privilegi della Chiesa, riformarono le scuole, abolirono la tortura e modernizzarono le leggi. Tuttavia, non rinunciarono al loro potere assoluto e per questo le riforme furono spesso parziali. Le idee illuministe prepararono comunque il terreno per due grandi rivoluzioni: quella americana del 1776 e quella francese del 1789.
Ricorda
- L'Illuminismo è il movimento culturale del Settecento che usa la ragione per combattere ignoranza, intolleranza e ingiustizia.
- I filosofi illuministi (Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Diderot) sostengono i diritti naturali, la tolleranza religiosa e la separazione dei poteri.
- L'Enciclopedia, i salotti e i caffè furono i principali canali di diffusione; alcuni sovrani illuminati avviarono riforme importanti.
- Esercizio sul quaderno: disegna una lampada accesa e, sui raggi di luce che escono, scrivi quattro idee che gli illuministi volevano diffondere nella società; poi accanto, sull'ombra, scrivi quattro cose che invece volevano combattere.