Introduzione al secolo
Il Seicento fu un secolo di contrasti, tra grandi crisi economiche e straordinarie scoperte scientifiche.
Il XVII secolo si estende dal 1601 al 1700. Fu un'epoca segnata da guerre lunghe e devastanti. La popolazione europea diminuì a causa di carestie ed epidemie. Tuttavia, nacquero anche idee nuove destinate a cambiare il mondo.
La crisi economica e demografica
Nel Seicento l'Europa attraversò una grave crisi economica. I raccolti scarseggiavano per via di un clima più freddo, detto piccola glaciazione. Molte famiglie contadine non avevano abbastanza cibo per sopravvivere.
Le epidemie di peste colpirono diverse città europee. Famosa è la peste descritta da Manzoni nei Promessi Sposi, scoppiata a Milano nel 1630. In alcune regioni morì quasi un terzo della popolazione. Il commercio italiano perse importanza a favore di Olanda e Inghilterra.
La Guerra dei Trent'anni
Dal 1618 al 1648 si combatté in Europa la Guerra dei Trent'anni. Iniziò come scontro religioso tra cattolici e protestanti nell'Impero germanico. Poi coinvolse quasi tutte le potenze europee per motivi politici.
La guerra terminò con la pace di Vestfalia nel 1648. Questo trattato riconobbe la libertà religiosa nei territori tedeschi. La Germania uscì devastata, mentre la Francia divenne la nazione più potente d'Europa. La Spagna, invece, iniziò un lento declino.
L'assolutismo in Francia
In Francia si affermò la monarchia assoluta con il re Luigi XIV. Salito al trono nel 1643, governò personalmente dal 1661 fino al 1715. Era chiamato il Re Sole per il suo splendore e potere.
Luigi XIV fece costruire la magnifica reggia di Versailles. I nobili vivevano a corte, controllati direttamente dal sovrano. Il re affermava: "Lo Stato sono io", riassumendo l'idea di potere assoluto. La Francia divenne il modello politico e culturale per tutta Europa.
La rivoluzione scientifica
Il Seicento è il secolo della grande rivoluzione scientifica. Gli scienziati iniziarono a studiare la natura attraverso esperimenti e osservazioni. Galileo Galilei usò il telescopio per osservare la Luna e i pianeti.
Egli sostenne la teoria di Copernico: la Terra gira intorno al Sole. Per questo fu processato dall'Inquisizione nel 1633 e costretto ad abiurare. Isaac Newton scoprì la legge di gravitazione universale. Nacque così il metodo scientifico, basato su osservazione, ipotesi ed esperimento.
L'Inghilterra e la monarchia parlamentare
Mentre la Francia sceglieva l'assolutismo, l'Inghilterra prese una strada diversa, costruendo un parlamento forte. Nel 1649 scoppiò una rivoluzione contro il re Carlo I, che fu giustiziato. Oliver Cromwell governò il paese come una repubblica per alcuni anni.
Nel 1688 ci fu la Gloriosa Rivoluzione, senza spargimenti di sangue. Il nuovo re Guglielmo III firmò il Bill of Rights nel 1689. Questo documento limitava i poteri del sovrano a favore del Parlamento. Nasceva così la monarchia costituzionale, modello per i futuri stati democratici.
L'arte del Barocco
Nel Seicento si diffuse uno stile artistico chiamato Barocco. Questo stile cercava di stupire lo spettatore con forme grandiose e movimentate. Le chiese e i palazzi erano decorati con statue, affreschi e marmi colorati.
Gian Lorenzo Bernini realizzò il colonnato di piazza San Pietro a Roma. Il pittore Caravaggio inventò un uso drammatico della luce e dell'ombra. La Chiesa cattolica usò il Barocco per riconquistare i fedeli dopo la Riforma protestante. Questo stile si diffuse in tutta Europa e arrivò anche in America Latina.