La genetica e l'ereditarietà
Sintesi: la genetica studia come i caratteri passano dai genitori ai figli attraverso i geni contenuti nel DNA.
Che cos'è la genetica
La genetica è la scienza che studia la trasmissione dei caratteri. Si occupa di capire perché i figli somigliano ai genitori. È una branca fondamentale della biologia moderna. Nacque grazie agli esperimenti di Gregor Mendel sui piselli.
I caratteri ereditari
Un carattere ereditario è una qualità che passa di generazione in generazione. Esempi sono il colore degli occhi, dei capelli e la forma del viso. Questi tratti sono scritti nel nostro materiale biologico. Non tutti i caratteri, però, sono ereditari: alcuni dipendono dall'ambiente.
Il DNA e i geni
Il DNA è una lunga molecola a forma di doppia elica. Si trova nel nucleo di ogni cellula del nostro corpo. Il DNA è suddiviso in tratti chiamati geni. Ogni gene contiene le istruzioni per un singolo carattere.
I cromosomi
Il DNA si organizza in strutture chiamate cromosomi. L'essere umano possiede 46 cromosomi, raggruppati in 23 coppie. Una coppia di cromosomi determina il sesso del nascituro. Le femmine hanno XX, mentre i maschi hanno XY.
Come avviene l'ereditarietà
Ogni figlio riceve metà dei cromosomi dalla madre e metà dal padre. Questo avviene durante la fecondazione tra ovulo e spermatozoo. Così si forma una nuova combinazione unica di geni. Ecco perché ogni persona è diversa, anche tra fratelli.
Geni dominanti e recessivi
Mendel scoprì che alcuni caratteri sono dominanti e altri recessivi. Un carattere dominante si manifesta sempre se presente. Un carattere recessivo appare solo se entrambi i geni sono uguali. Per esempio, gli occhi scuri dominano spesso su quelli chiari.
Esempio pratico nei piselli
Vediamo come funziona la trasmissione con un esempio semplice:
- Incrociamo un pisello giallo puro con uno verde puro.
- Tutti i figli della prima generazione saranno gialli.
- Incrociando questi figli tra loro, riappare il colore verde.
- Il rapporto osservato è circa 3 gialli ogni 1 verde.
Questo esperimento dimostra le leggi fondamentali della trasmissione genetica.