Introduzione
Il sistema nervoso controlla pensieri, movimenti e sensazioni del corpo umano.
Ogni giorno il tuo corpo riceve migliaia di informazioni. Le elabora e risponde in modo rapido e preciso. Il responsabile di questo lavoro è il sistema nervoso. Esso collega ogni parte del corpo come una rete.
La cellula fondamentale: il neurone
Il sistema nervoso è formato da cellule speciali chiamate neuroni. Il neurone ha un corpo centrale e lunghi prolungamenti. Questi prolungamenti si chiamano dendriti e assone.
I neuroni comunicano attraverso segnali elettrici velocissimi. Questi segnali si chiamano impulsi nervosi. Un impulso può viaggiare fino a 120 metri al secondo. Pensa a quanto è rapida la tua mano quando tocca qualcosa di caldo.
Sistema nervoso centrale
Il sistema nervoso centrale comprende encefalo e midollo spinale. L'encefalo si trova dentro la scatola cranica ed è ben protetto. È formato da cervello, cervelletto e tronco encefalico.
Il cervello elabora pensieri, ricordi e decisioni consapevoli. Il cervelletto coordina i movimenti e mantiene l'equilibrio. Il tronco encefalico controlla funzioni vitali come il respiro. Il midollo spinale corre lungo la colonna vertebrale.
Sistema nervoso periferico
Dal centro partono moltissimi nervi diretti verso tutto il corpo. Questi nervi formano il sistema nervoso periferico. Essi trasportano informazioni dagli organi al cervello e viceversa.
I nervi sensitivi portano segnali dai sensi al centro. I nervi motori portano comandi ai muscoli e alle ghiandole. Così possiamo vedere, sentire e muoverci in modo coordinato.
Un esempio: l'arco riflesso
Immagina di toccare per sbaglio una pentola bollente. La mano si ritrae prima ancora che tu senta il dolore. Questa reazione automatica si chiama riflesso. È una risposta velocissima che protegge il corpo dai pericoli.
Il percorso del riflesso segue questi passi:
- I recettori della pelle percepiscono il calore intenso.
- Un nervo sensitivo trasmette il segnale al midollo spinale.
- Il midollo invia subito un comando ai muscoli del braccio.
- La mano si allontana dalla fonte di calore.
Come proteggere il sistema nervoso
Il sistema nervoso è delicato e va protetto con attenzione. Dormire a sufficienza aiuta il cervello a recuperare energie. Una buona alimentazione fornisce le sostanze necessarie ai neuroni.
Usare il casco in bicicletta evita gravi traumi all'encefalo. Evitare alcol e sostanze dannose protegge la salute mentale. Anche studiare e leggere allenano le connessioni tra i neuroni.