Le Americhe: un continente tra due oceani
Le Americhe sono un vasto continente che si estende dall'Artico all'Antartide.
Posizione e confini
Le Americhe si trovano nell'emisfero occidentale del pianeta.
A est sono bagnate dall'Oceano Atlantico.
A ovest si affacciano sull'Oceano Pacifico.
A nord il Mar Glaciale Artico chiude il continente.
La suddivisione del continente
Il continente si divide tradizionalmente in tre grandi aree geografiche.
L'America Settentrionale comprende Canada, Stati Uniti e Messico.
L'America Centrale include piccoli stati e numerose isole caraibiche.
L'America Meridionale si estende dal Venezuela fino alla Terra del Fuoco.
I rilievi e le pianure
Una lunga catena montuosa percorre tutto il continente da nord a sud.
Le Montagne Rocciose dominano la parte occidentale del Nord America.
Le Ande corrono lungo la costa pacifica del Sud America per circa 7000 km.
Grandi pianure si trovano al centro, come le Grandi Pianure e la Pampa.
Fiumi e laghi importanti
Il Rio delle Amazzoni è il fiume più ricco d'acqua al mondo.
Attraversa la foresta pluviale del Brasile per oltre 6000 chilometri.
Il Mississippi è il fiume principale del Nord America.
I Grandi Laghi, tra Canada e Stati Uniti, formano la più vasta riserva di acqua dolce.
Climi e ambienti
Le Americhe presentano una straordinaria varietà di climi e paesaggi.
Al nord troviamo tundra e foreste fredde di conifere.
Nella fascia equatoriale si sviluppa la grande foresta amazzonica.
Al sud si estendono steppe, deserti come l'Atacama e ghiacciai patagonici.
Popoli e lingue
Prima dell'arrivo degli europei vivevano popoli indigeni come Maya, Aztechi e Inca.
Dopo il 1492 iniziò la colonizzazione europea del continente.
Oggi si parlano principalmente inglese, spagnolo, portoghese e francese.
Le culture indigene sopravvivono ancora in molte regioni andine e amazzoniche.
Economia e risorse
Le Americhe sono ricche di risorse naturali e materie prime.
Il petrolio abbonda in Venezuela, Messico e Stati Uniti.
L'agricoltura produce caffè, soia, mais e cereali in grandi quantità.
Gli Stati Uniti rappresentano una delle principali potenze economiche mondiali.