Introduzione
La geografia studia il nostro pianeta e i suoi paesaggi, ma per farlo ha bisogno di strumenti precisi che permettano di osservare, misurare e rappresentare la realtà.
Quando vogliamo conoscere un territorio non possiamo sempre andare a visitarlo di persona, perciò i geografi usano strumenti specifici che traducono lo spazio reale in informazioni leggibili. Questi strumenti si dividono in due grandi famiglie: quelli grafici, come le carte e i grafici, e quelli tecnologici, come il satellite e il navigatore GPS. Imparare a usarli significa saper leggere il mondo attraverso il linguaggio della geografia, fatto di simboli, numeri e immagini.
Gli strumenti grafici: carte, grafici e tabelle
Lo strumento principale del geografo è la carta geografica, cioè una rappresentazione ridotta, approssimata e simbolica della superficie terrestre vista dall'alto. Ridotta significa che le distanze reali vengono rimpicciolite secondo una proporzione chiamata scala, ad esempio 1:100.000, che indica che un centimetro sulla carta corrisponde a centomila centimetri (cioè un chilometro) nella realtà. Approssimata vuol dire che è impossibile riportare ogni dettaglio, mentre simbolica significa che gli elementi del paesaggio sono indicati con segni convenzionali spiegati nella legenda. Le carte si distinguono per scala in carte a grande scala, come le piante di una città, e a piccola scala, come i planisferi, e per contenuto in fisiche, politiche, tematiche e stradali.
Accanto alle carte, il geografo utilizza grafici e tabelle per rappresentare i dati numerici in modo immediato e confrontabile. Un grafico a barre, per esempio, è utile per confrontare la popolazione di città diverse, mentre l'aerogramma a torta mostra bene le percentuali, come la composizione religiosa di un paese. L'ideogramma sostituisce le barre con piccoli disegni stilizzati, e il cartogramma colora le aree di una carta in base all'intensità di un fenomeno. Le tabelle, infine, raccolgono i dati in righe e colonne ordinate, permettendo di leggere con precisione i valori esatti senza approssimazioni visive.
Gli strumenti tecnologici e di osservazione
Negli ultimi decenni la geografia si è arricchita di strumenti tecnologici che osservano la Terra dall'alto con grande precisione. Le fotografie aeree vengono scattate da aerei a quote più basse e mostrano un territorio con molti dettagli, mentre le immagini satellitari sono riprese dai satelliti artificiali in orbita e coprono aree molto vaste, utili a studiare il clima, la vegetazione o l'espansione delle città. Esiste poi il telerilevamento, una tecnica che misura le radiazioni emesse dal suolo per ricavare informazioni su temperature, inquinamento o tipi di coltivazioni presenti in una zona.
Un altro strumento fondamentale è il GPS, sigla che significa Global Positioning System, un sistema che usa una rete di satelliti per indicare con esattezza la posizione di un punto sulla superficie terrestre attraverso le sue coordinate geografiche. Il GPS è ormai integrato negli smartphone e nei navigatori delle automobili e ci guida nei viaggi quotidiani, ma è anche uno strumento di studio per i geografi che lo usano per mappare sentieri, monitorare frane o seguire spostamenti di animali. Tutti questi dati vengono organizzati nei GIS, sistemi informativi geografici che permettono di sovrapporre più carte tematiche per analizzare un territorio in modo completo, ad esempio incrociando la carta delle strade con quella dei boschi e dei fiumi per progettare un nuovo parco naturale.
Ricorda
- La carta geografica è una rappresentazione ridotta, approssimata e simbolica della Terra: per leggerla servono scala, legenda e orientamento.
- I grafici e le tabelle servono a rappresentare dati numerici, mentre fotografie aeree, immagini satellitari e GPS osservano direttamente il territorio.
- Esercizio sul quaderno: disegna una piccola pianta della tua cameretta vista dall'alto, scegli una scala (ad esempio 1:50), inventa una legenda con almeno quattro simboli (letto, scrivania, armadio, porta) e segna la rosa dei venti per indicare il Nord.