Gli Ebrei furono un popolo antico vissuto nella regione della Palestina, famoso per essere stato il primo a credere in un solo Dio e per aver lasciato un libro sacro, la Bibbia, che ancora oggi viene letto e studiato.
Gli Ebrei vivevano in una terra chiamata Canaan, situata fra il mare Mediterraneo e il fiume Giordano, in una zona oggi corrispondente allo Stato di Israele. Era una terra non molto fertile, fatta di colline, di zone desertiche e di piccole pianure coltivate a grano, olivi e viti. Per questo motivo molte famiglie si dedicavano soprattutto all'allevamento di pecore e capre, spostandosi con le greggi in cerca di pascoli. Gli Ebrei non costruirono mai un grande impero come gli Egizi o i Babilonesi, ma riuscirono comunque a lasciare un segno profondissimo nella storia. La loro forza non stava nelle armi, ma nelle leggi, nelle tradizioni e nella fede che tenevano unite tutte le famiglie del popolo.
Una storia di viaggi e di patti con Dio
La storia degli Ebrei comincia, secondo la Bibbia, con un uomo di nome Abramo, che lasciò la città di Ur, in Mesopotamia, per raggiungere la terra di Canaan insieme alla sua famiglia e alle sue greggi. Da Abramo discesero i dodici figli di Giacobbe, che diedero origine alle dodici tribù del popolo ebraico. A causa di una grave carestia gli Ebrei si trasferirono in Egitto, dove però vennero ridotti in schiavitù e costretti a lavorare per il faraone. Dopo molti anni un capo coraggioso, Mosè, li guidò fuori dall'Egitto in un lungo viaggio attraverso il deserto, chiamato Esodo, alla ricerca della loro antica terra. Durante il cammino, secondo la tradizione, sul monte Sinai Mosè ricevette da Dio le tavole con i Dieci Comandamenti, regole di comportamento che gli Ebrei promisero di rispettare. Tornati in Canaan, gli Ebrei fondarono un regno con città come Gerusalemme, dove il re Salomone fece costruire un grande Tempio, considerato la casa di Dio sulla terra.
Una fede, un libro e tante tradizioni
La caratteristica più importante degli Ebrei è il monoteismo, cioè la fede in un unico Dio, chiamato Jahvè, che non si poteva rappresentare con statue né con immagini. Tutti i popoli vicini, invece, adoravano molti dèi legati al sole, alla pioggia o alla guerra, e per questo gli Ebrei sembravano davvero diversi da tutti gli altri. Le loro leggi, le preghiere e i racconti del passato vennero raccolti in un libro sacro chiamato Bibbia, formato da molti libri più piccoli scritti in ebraico nel corso dei secoli. Gli Ebrei si riunivano per pregare nella sinagoga, guidati da un maestro chiamato rabbino, e dedicavano il sabato, lo Shabbat, al riposo e alla preghiera in famiglia. Anche nella vita quotidiana seguivano regole precise, come non mangiare carne di maiale e benedire il pane e il vino prima dei pasti più importanti. Per esempio, ogni anno celebravano e celebrano ancora oggi la festa della Pasqua ebraica, durante la quale si ricorda la fuga dall'Egitto mangiando un pane sottile e senza lievito chiamato azzimo.
Ricorda
- Gli Ebrei vivevano in Canaan e furono il primo popolo monoteista, cioè credevano in un solo Dio di nome Jahvè.
- La loro storia racconta il viaggio di Abramo, la schiavitù in Egitto, l'Esodo guidato da Mosè e il regno di Gerusalemme con il Tempio di Salomone.
- Il loro libro sacro è la Bibbia, la legge fondamentale è quella dei Dieci Comandamenti e si riuniscono per pregare nella sinagoga.
Piccolo esercizio sul quaderno: disegna una linea del tempo orizzontale e collocaci, in ordine, questi quattro momenti della storia ebraica scrivendoli con parole tue: 1) Abramo parte da Ur; 2) schiavitù in Egitto; 3) Esodo con Mosè e Dieci Comandamenti; 4) re Salomone costruisce il Tempio di Gerusalemme. Sotto la linea, scrivi due frasi che spieghino perché gli Ebrei erano un popolo "diverso" rispetto agli altri popoli antichi.