Tantissimo tempo fa, in Africa, è apparsa una creatura speciale: l'Homo sapiens, cioè noi. Da lì i nostri antenati hanno camminato verso ogni angolo della Terra.
Dove e quando è nato l'uomo moderno
Gli scienziati che studiano le ossa antiche, chiamati paleontologi, hanno scoperto una cosa sorprendente: il primo uomo simile a noi è comparso circa duecentomila anni fa, in un continente preciso, l'Africa. Quel continente caldo, con le sue savane e i suoi grandi fiumi, è stato la casa dei nostri primissimi antenati, gli Homo sapiens. Il nome Homo sapiens viene dal latino e vuol dire "uomo che sa", perché questi nostri antenati avevano un cervello capace di pensare, ricordare e immaginare. Erano alti più o meno come noi, camminavano dritti su due gambe e avevano mani abili per costruire strumenti di pietra appuntita. Per capire quanto tempo fa è duecentomila anni, prova a pensare che la tua bisnonna è nata circa cento anni fa: gli scienziati hanno contato duemila volte la vita della tua bisnonna per arrivare a quel momento lontanissimo. Da quei primi sapiens africani discendiamo tutti, senza nessuna eccezione.
Il viaggio lungo migliaia di anni
Con il passare di moltissime generazioni, i gruppi di Homo sapiens hanno cominciato a spostarsi, lentamente, cercando cibo, acqua e luoghi sicuri in cui vivere. Hanno attraversato deserti, montagne e perfino ponti di terra che oggi non esistono più perché ricoperti dal mare, e così sono arrivati in Asia, in Europa, in Australia e infine in America. Questo lunghissimo cammino si chiama migrazione e non è successo in pochi mesi, ma nel corso di decine di migliaia di anni, passo dopo passo. Vivendo in luoghi diversi, con climi diversi, il loro corpo è cambiato un poco: chi è rimasto in zone molto soleggiate ha sviluppato una pelle più scura, chi è andato verso il Nord freddo ha sviluppato una pelle più chiara. Però sotto la pelle siamo rimasti uguali, perché tutti abbiamo lo stesso antenato africano: per questo si dice che gli esseri umani sono una sola famiglia. Un bambino italiano, una bambina giapponese e un bambino nigeriano sono parenti lontanissimi, come cugini che non si sono mai incontrati.
Ricorda
- L'Homo sapiens è comparso circa 200 000 anni fa in Africa.
- Dall'Africa i nostri antenati si sono spostati e hanno popolato tutti i continenti.
- Tutti gli esseri umani di oggi appartengono alla stessa famiglia umana.
Ora prova tu sul quaderno: disegna una grande cartina del mondo molto semplice, colora di rosso l'Africa e traccia con frecce di colori diversi le strade che, secondo te, i nostri antenati hanno percorso per arrivare negli altri continenti. Sotto la cartina scrivi una frase che spieghi perché tutti gli uomini sono una sola famiglia.