L'apparato circolatorio è la rete che trasporta il sangue in tutto il corpo, portando ossigeno e nutrimento alle cellule e raccogliendo le sostanze di scarto da eliminare.
Il nostro corpo è formato da miliardi di cellule che, per vivere e lavorare, hanno bisogno di ossigeno e di sostanze nutritive ogni singolo istante. L'apparato circolatorio è il sistema di trasporto che si occupa proprio di consegnare questi rifornimenti e di portare via i rifiuti prodotti. Funziona come una grande rete di strade percorse senza sosta da un liquido prezioso, il sangue, spinto da una pompa instancabile. Capire come funziona ci aiuta a prenderci cura della nostra salute e a capire perché il cuore batte più forte quando corriamo o ci spaventiamo.
Gli organi e il sangue
L'apparato circolatorio è formato da tre elementi principali che lavorano insieme senza fermarsi mai, nemmeno quando dormiamo. Il primo è il cuore, un organo muscolare grande più o meno come il nostro pugno chiuso, situato al centro del petto e leggermente spostato verso sinistra. Il cuore è diviso in quattro cavità, due atri in alto e due ventricoli in basso, e funziona come una doppia pompa che si contrae e si rilassa ritmicamente. I secondi protagonisti sono i vasi sanguigni, cioè le arterie, che portano il sangue dal cuore agli organi, le vene, che lo riportano indietro, e i capillari, vasi sottilissimi che raggiungono ogni angolo del corpo. Il terzo elemento è il sangue stesso, un liquido rosso composto da una parte liquida chiamata plasma e da tre tipi di cellule: i globuli rossi trasportano l'ossigeno, i globuli bianchi ci difendono dalle malattie e le piastrine aiutano a chiudere le ferite.
Come circola il sangue
Il sangue compie nel nostro corpo un viaggio continuo che si chiama circolazione e che si divide in due percorsi collegati fra loro. Nella piccola circolazione il sangue povero di ossigeno parte dal cuore, raggiunge i polmoni attraverso le arterie polmonari, lascia l'anidride carbonica, si carica di ossigeno fresco e torna al cuore. Nella grande circolazione, invece, il sangue ricco di ossigeno esce dal cuore attraverso una grossa arteria chiamata aorta e viene distribuito a tutti gli organi, dal cervello fino alle dita dei piedi. Mentre attraversa i capillari, il sangue cede ossigeno e sostanze nutritive alle cellule e raccoglie anidride carbonica e rifiuti, che riporta indietro tramite le vene. Per capire meglio: quando corri in cortile, le gambe consumano più ossigeno, allora il cuore batte più veloce per pompare più sangue ai muscoli e tu senti il battito accelerare nel petto. Questo viaggio non si interrompe mai e in un solo giorno il cuore di un bambino batte circa centomila volte.
Ricorda
- Il cuore è una pompa muscolare che spinge il sangue attraverso arterie, vene e capillari, senza fermarsi mai.
- Il sangue trasporta ossigeno e nutrimento alle cellule e porta via l'anidride carbonica e le sostanze di scarto.
- Esistono due circolazioni: la piccola (cuore-polmoni-cuore) e la grande (cuore-corpo-cuore), collegate fra loro.
- Esercizio sul quaderno: disegna una sagoma stilizzata del corpo umano, colora di rosso le arterie e di blu le vene, poi disegna delle frecce che mostrino il viaggio del sangue dal cuore ai polmoni e dal cuore al resto del corpo.