L'atmosfera è l'involucro di gas che circonda la Terra: ci permette di respirare, ci protegge dai pericoli dello spazio e rende possibile il clima.
Di cosa è fatta e come è organizzata
L'atmosfera è una miscela di gas tenuta vicino al pianeta dalla forza di gravità, che la trattiene come una coperta invisibile attorno alla superficie terrestre. Il gas più abbondante è l'azoto, che occupa circa il 78% del totale, mentre l'ossigeno, indispensabile per la respirazione di animali e piante, è il 21%. Il restante 1% comprende gas come l'anidride carbonica, il vapore acqueo e alcuni gas rari, presenti in quantità piccolissime ma molto importanti. L'atmosfera non è uniforme, ma è divisa in cinque strati sovrapposti che si distinguono per temperatura, densità e fenomeni che vi avvengono. Andando dal basso verso l'alto incontriamo la troposfera, la stratosfera, la mesosfera, la termosfera e l'esosfera, che sfuma poi nello spazio. La troposfera è lo strato più vicino al suolo, arriva fino a circa dodici chilometri di altezza ed è quello in cui viviamo e in cui si formano le nuvole, la pioggia e i venti.
A cosa serve: protezione, respiro e clima
L'atmosfera svolge tre compiti fondamentali che rendono possibile la vita sul nostro pianeta in modo continuativo. Per prima cosa contiene l'ossigeno che respiriamo e l'anidride carbonica che le piante usano per la fotosintesi, mantenendo così il ciclo della vita. In secondo luogo funziona come uno scudo: nella stratosfera si trova l'ozono, un gas che blocca gran parte dei raggi ultravioletti del Sole, che sarebbero dannosi per la pelle e per gli occhi. Sempre come scudo, l'atmosfera frena i piccoli meteoroidi che precipitano verso la Terra: l'attrito con l'aria li riscalda finché bruciano, formando le scie luminose che chiamiamo stelle cadenti. Infine l'atmosfera regola la temperatura: di giorno smorza il calore del Sole evitando che il suolo diventi rovente, di notte trattiene parte del calore impedendo che si disperda. Un esempio concreto è il deserto del Sahara, dove l'aria secca contiene poco vapore acqueo: lì la temperatura può passare da oltre 40 gradi di giorno a pochi gradi di notte, perché manca l'effetto isolante dell'umidità atmosferica.
Ricorda
- L'atmosfera è formata principalmente da azoto (78%) e ossigeno (21%), con piccole quantità di altri gas tra cui l'anidride carbonica e il vapore acqueo.
- È divisa in cinque strati (troposfera, stratosfera, mesosfera, termosfera, esosfera) e nella troposfera avvengono i fenomeni del tempo meteorologico.
- Ci protegge dai raggi ultravioletti e dai meteoroidi, ci fornisce l'aria per respirare e mantiene una temperatura adatta alla vita.
- Piccolo esercizio sul quaderno: disegna la Terra vista di lato e attorno ad essa traccia cinque fasce colorate, una per ogni strato; scrivi accanto a ciascuna fascia il nome dello strato e un fenomeno o una caratteristica che lo riguarda.