I materiali parlano di sé
Ogni oggetto che tocchiamo è fatto di un materiale con caratteristiche speciali che lo rendono adatto a un certo uso.
Guardati intorno: la sedia di legno, il bicchiere di vetro, il maglione di lana e la palla di gomma sono tutti diversi tra loro. Ogni materiale ha delle qualità che possiamo scoprire usando i sensi, cioè la vista, il tatto, l'udito e a volte anche l'olfatto. Gli scienziati chiamano queste qualità proprietà dei materiali, e proprio queste proprietà ci aiutano a capire perché i cucchiai sono di metallo e le finestre di vetro.
La durezza e la morbidezza
Un materiale può essere duro come la pietra oppure morbido come un cuscino di piume. La durezza indica quanto un materiale resiste quando lo premiamo, lo schiacciamo o lo graffiamo con le dita. Pensa a quando appoggi la mano su un tavolo di legno: la superficie non si abbassa e rimane sempre uguale, perché il legno è duro e robusto. Al contrario, se affondi le dita in una spugna da cucina, la senti cedere subito sotto la pressione e poi tornare lentamente nella sua forma originale. I materiali morbidi, come la lana e la gomma piuma, si usano spesso per cuscini, tappeti e coperte, perché sono accoglienti.
La trasparenza
Alcuni materiali lasciano passare la luce e altri invece la bloccano completamente, creando ombre nette dietro di sé. La trasparenza è proprio la proprietà che permette di vedere attraverso un oggetto, come succede con il vetro della finestra di casa. Quando la mamma versa l'acqua in un bicchiere di vetro, riusciamo a vedere chiaramente quanto liquido c'è dentro e di che colore è. Ci sono poi materiali opachi, come il legno di una porta o il cartone di una scatola, attraverso i quali la luce non riesce a passare in nessun modo. Esistono anche materiali un po' di mezzo, detti traslucidi, come la carta da forno, che lasciano filtrare un po' di luce ma non permettono di vedere le forme nitide.
La flessibilità e la rigidità
Prova a piegare un righello di plastica sottile: si curva facilmente e poi torna dritto, mentre se provi a piegare un cucchiaio di acciaio non ci riesci. La flessibilità è la capacità di un materiale di piegarsi senza rompersi, ed è una proprietà davvero utile in tantissimi oggetti di tutti i giorni. La gomma di un elastico, per esempio, si allunga, si tende e si arrotola attorno ai capelli senza spezzarsi mai, perché è molto flessibile. I materiali rigidi, invece, come il marmo dei pavimenti o il ferro dei cancelli, non si piegano e mantengono sempre la stessa forma anche quando spingiamo con forza. Per questo motivo i cancelli si costruiscono con il ferro e non con la stoffa.
Il galleggiamento
Se metti un tappo di sughero in una bacinella piena d'acqua, lo vedi rimanere a galla allegramente sulla superficie come una piccola barchetta. Il galleggiamento è la proprietà che hanno alcuni materiali di stare a galla nell'acqua invece di affondare fino al fondo del recipiente. Il legno, la plastica leggera e il sughero galleggiano molto bene, e proprio per questo motivo i salvagenti e le canoe vengono costruiti con questi materiali sicuri. Altri materiali, invece, come il ferro di una chiave o il vetro di una biglia, affondano subito appena toccano l'acqua e finiscono dritti sul fondo. Provare a immergere oggetti diversi in una bacinella è un esperimento bellissimo per scoprire chi galleggia e chi no.
Ricorda
- I materiali hanno caratteristiche speciali chiamate proprietà, che scopriamo osservando e toccando con attenzione.
- Possono essere duri come il legno oppure morbidi come la lana di un maglione caldo.
- Alcuni sono trasparenti come il vetro, altri opachi come il cartone delle scatole.
- La flessibilità permette ai materiali di piegarsi senza rompersi, come fa un elastico colorato.
- Alcuni materiali galleggiano sull'acqua, come il sughero, mentre altri affondano subito, come il ferro.
Piccolo esercizio: prendi cinque oggetti diversi nella tua cameretta e prova a indovinare, per ognuno, se è duro o morbido, trasparente o opaco, flessibile o rigido.