Le parole non vivono da sole: molte hanno parenti che condividono un pezzettino di significato e un pezzettino di forma. Imparare a riconoscere queste parentele ci aiuta a capire meglio i testi e a scrivere senza errori, perché ci accorgiamo subito quando una parola è imparentata con un'altra che già conosciamo.
La radice: il cuore della parola
Ogni famiglia di parole nasce da una piccola parte chiamata radice, cioè il gruppo di lettere che porta il significato principale e che ritroviamo in tutti i parenti. La radice è come il tronco di un albero: dal tronco partono i rami, e ogni ramo è una parola nuova che conserva qualcosa del significato originale. Per scoprire la radice basta confrontare alcune parole imparentate e cercare le lettere che si ripetono in tutte. Pensiamo alla parola fiore: dentro fioraio, fioriera, fiorire e infiorata ritroviamo sempre il gruppo fior-, che è proprio la radice della famiglia. Tutte queste parole, infatti, hanno a che fare con i fiori, anche se indicano cose diverse fra loro. Quando incontriamo una parola difficile, riconoscere la radice ci aiuta spesso a indovinarne il significato senza bisogno del vocabolario.
Come nascono i parenti: prefissi e suffissi
Dalla radice nascono nuove parole grazie a piccoli pezzi che si attaccano davanti o dietro: davanti si chiamano prefissi, dietro si chiamano suffissi, e insieme formano una vera e propria famiglia. Il prefisso cambia o aggiunge un significato all'inizio, mentre il suffisso serve spesso a indicare il mestiere, il luogo, l'oggetto o un'azione collegata. Attenzione però: non tutte le parole che si somigliano sono parenti davvero, perché serve anche un legame di significato. Per esempio pane, panettiere, panetteria e panino formano una famiglia perché hanno la stessa radice pan- e parlano tutte di pane, mentre panico ha lettere simili ma non c'entra nulla con il pane. Quando costruiamo una famiglia di parole dobbiamo quindi controllare due cose insieme: che la forma abbia la radice in comune e che il significato sia collegato.
Ricorda
- La radice è la parte di parola che si ripete in tutti i parenti e che porta il significato principale della famiglia.
- Per appartenere alla stessa famiglia, due parole devono avere sia la radice uguale sia un significato collegato.
- Piccolo esercizio sul quaderno: scrivi la parola CASA al centro del foglio, disegnale intorno un sole con sei raggi e su ciascun raggio scrivi una parola della sua famiglia (per esempio casetta, casona, casolare, casalingo, casermaggio, accasare); poi sottolinea in rosso la radice cas- in ogni parola.