Il reticolo geografico
Il reticolo geografico è una rete di linee immaginarie che aiuta a trovare ogni luogo sulla Terra.
Immagina di guardare un grande mappamondo. Sulla sua superficie noti tante linee sottili che si incrociano. Queste linee non esistono davvero sul terreno. Servono ai geografi per orientarsi e localizzare i luoghi.
I paralleli
I paralleli sono cerchi immaginari che girano intorno alla Terra in orizzontale. Il parallelo più grande si chiama Equatore. L'Equatore divide la Terra in due metà uguali. Queste due metà si chiamano emisfero nord ed emisfero sud.
Esistono altri paralleli importanti da ricordare. I Tropici sono due, quello del Cancro e quello del Capricorno. I Circoli polari sono due, quello artico e quello antartico. Questi paralleli aiutano a riconoscere le diverse zone climatiche.
I meridiani
I meridiani sono semicerchi immaginari che vanno da un polo all'altro. Hanno tutti la stessa lunghezza e si incontrano ai poli. Il meridiano principale si chiama meridiano di Greenwich. Prende il nome da una città vicino a Londra.
Il meridiano di Greenwich divide la Terra in due parti. A destra troviamo l'emisfero orientale, cioè a est. A sinistra troviamo l'emisfero occidentale, cioè a ovest. Ogni meridiano segna anche un fuso orario diverso.
Latitudine e longitudine
Il reticolo serve per indicare la posizione esatta di un luogo. Per farlo usiamo due misure chiamate coordinate geografiche. La latitudine indica la distanza dall'Equatore, verso nord o sud. La longitudine indica la distanza da Greenwich, verso est o ovest.
Un esempio pratico
Prova a localizzare la città di Roma sul mappamondo. Segui questi passi con attenzione e ordine.
- Cerca il parallelo che attraversa l'Italia centrale.
- Cerca il meridiano che passa vicino a Roma.
- Trova il punto in cui le due linee si incrociano.
- Quel punto è la posizione esatta della città.
Perché è utile
Il reticolo geografico è uno strumento molto prezioso per tutti. Lo usano i piloti di aerei, i marinai e gli esploratori. Grazie a questa rete possiamo viaggiare senza perderci. Anche i moderni navigatori satellitari funzionano con le coordinate.