Quando vogliamo chiedere qualcosa in inglese, la forma che scegliamo cambia in base alla situazione: con un amico useremo parole semplici, con un professore o uno sconosciuto preferiremo formule più cortesi e indirette.
Le strutture principali per fare una richiesta
In inglese le richieste si costruiscono soprattutto con i modali can, could, will, would e may, seguiti dal soggetto e dalla forma base del verbo. La struttura standard è quindi Modal + soggetto + verbo + ? come in Could you open the window, please?. Le forme con could e would sono percepite come più gentili rispetto a can e will, perché il passato del modale crea una distanza che attenua la richiesta. Esiste poi una struttura molto utile per chiedere il permesso di fare qualcosa noi stessi, cioè Can/Could/May I + verbo, come in May I leave the room?. Per chiedere a qualcuno di fare qualcosa in modo cortese si usa anche Would you mind + verbo in -ing?, che letteralmente significa ti dispiacerebbe...?. Ricorda infine che la parolina please non è obbligatoria, ma in classe e nelle situazioni quotidiane rende ogni richiesta decisamente più educata.
Registro: scegliere la formula giusta
La scelta del modale dipende dal grado di formalità della situazione e dal rapporto con l'interlocutore. Con familiari, amici o compagni di classe va benissimo Can you...? perché è diretta, breve e naturale: Can you pass me the pen? suona perfetto tra studenti. In contesti più formali, come parlare con un insegnante, un commesso o un adulto sconosciuto, è meglio scegliere Could you...? oppure Would you...?, che esprimono rispetto senza risultare fredde. Per il permesso, May I...? è la forma più elegante ed è quella che ci si aspetta in un contesto scolastico o ufficiale, mentre Can I...? resta accettabile tra coetanei. Le risposte seguono lo stesso registro: per accettare diciamo Sure, Of course, Certainly o No problem, mentre per rifiutare con garbo possiamo dire I'm sorry, but... seguito da una breve spiegazione. Attenzione a non rispondere mai con un secco No, considerato scortese: ammorbidire il rifiuto è parte integrante del galateo linguistico inglese.
Ricorda
- Le richieste si formano con Can/Could/Will/Would + soggetto + verbo base; could e would sono più cortesi di can e will.
- May I...? serve a chiedere un permesso in modo formale; Would you mind + -ing? è una richiesta molto gentile rivolta all'interlocutore.
- Rispondi con Sure / Of course / Certainly per accettare e con I'm sorry, but... per rifiutare educatamente.
- Piccolo esercizio sul quaderno: immagina di essere a scuola e scrivi tre richieste diverse — una al tuo compagno di banco, una al professore e una al bibliotecario — usando un modale adatto al registro di ciascuna situazione.