I nomi inglesi si dividono in due grandi famiglie: quelli che si possono contare uno per uno e quelli che, invece, si pensano come una massa unica e indistinta.
In inglese, prima ancora di scegliere l'articolo o il verbo, devi chiederti se il nome che stai usando è countable oppure uncountable. Questa distinzione non è un capriccio grammaticale: riflette il modo in cui chi parla inglese percepisce gli oggetti del mondo. Un libro si conta, perché ha contorni netti; l'acqua, invece, è una sostanza continua che misuriamo con un bicchiere o una bottiglia. Sbagliare questa categoria porta a errori molto comuni come informations o two breads, che suonano strani a un madrelingua. Per questo motivo è utile imparare le regole insieme alle eccezioni più frequenti.
Countable nouns
I nomi numerabili indicano oggetti, persone o animali che possiamo contare con i numeri cardinali, perciò hanno una forma singolare e una plurale. Al singolare richiedono sempre un determinante, di solito a o an (a chair, an apple), oppure un aggettivo dimostrativo come this o that. Al plurale, invece, possono restare senza articolo quando parliamo in generale (Cats are independent) oppure essere accompagnati da numeri e quantificatori come some, many, a few, several. Con essi si usano how many per chiedere la quantità e verbi al singolare o al plurale a seconda del numero del soggetto. Anche parole astratte come idea, problem, suggestion appartengono a questa categoria, perché possiamo immaginarle come unità distinte.
Uncountable nouns
I nomi non numerabili rappresentano sostanze, liquidi, materiali, concetti astratti e discipline che pensiamo come un insieme indistinto, e per questo non hanno il plurale e non prendono a/an. Restano sempre al singolare e richiedono un verbo al singolare, anche quando la quantità è enorme: The information is useful, non are useful. Quando vogliamo quantificarli usiamo some, any, much, a little, a lot of, oppure costruzioni partitive come a glass of water, a piece of advice, two kilos of sugar, che funzionano come una sorta di contenitore linguistico. Per chiedere la quantità si usa how much, mai how many. Attenzione: alcuni nomi italiani numerabili sono uncountable in inglese, come news, furniture, luggage, homework, money, bread.
Ricorda
- I countable hanno singolare e plurale, vogliono a/an al singolare e si usano con many, a few, how many.
- Gli uncountable restano al singolare, non prendono a/an e si usano con much, a little, a lot of, how much.
- Esercizio sul quaderno: scrivi sei frasi sulla tua colazione di stamattina usando almeno tre countable (con a/an o numeri) e tre uncountable (con quantificatori come some, a little, a lot of).