Il Sistema Solare è formato dal Sole (la nostra stella) e da tutti i corpi celesti che vi ruotano intorno: pianeti, satelliti, asteroidi, comete.
Il Sole
- È una stella di media grandezza.
- Distanza dalla Terra: 150 milioni di km (1 unità astronomica, UA).
- Temperatura superficiale: 5500 °C.
- Centro a 15 milioni di °C.
- Composto da idrogeno (74%) ed elio (24%).
- Fornisce luce e calore a tutto il sistema (e quindi anche la vita sulla Terra).
Gli 8 pianeti (in ordine dal Sole)
| # | Pianeta | Distanza (UA) | Caratteristica |
|---|---|---|---|
| 1 | Mercurio | 0,39 | Più piccolo, vicinissimo al Sole |
| 2 | Venere | 0,72 | Pianeta più caldo (~460°C) |
| 3 | Terra | 1,00 | L'unico con vita conosciuta |
| 4 | Marte | 1,52 | Il "pianeta rosso" |
| 5 | Giove | 5,20 | Il più grande, gigante gassoso |
| 6 | Saturno | 9,58 | Famoso per i suoi anelli |
| 7 | Urano | 19,2 | Ruota "sdraiato" sul fianco |
| 8 | Nettuno | 30,1 | Il più lontano, blu |
(Plutone non è più considerato un pianeta dal 2006, è un "pianeta nano".)
Pianeti rocciosi vs gassosi
Rocciosi (interni)
Mercurio, Venere, Terra, Marte — piccoli, di roccia, vicini al Sole.
Gassosi (esterni)
Giove, Saturno, Urano, Nettuno — enormi, fatti di gas (idrogeno, elio), lontani dal Sole.
Tra Marte e Giove c'è la fascia degli asteroidi (milioni di sassi spaziali).
I moti dei pianeti
Ogni pianeta fa due movimenti:
- Rivoluzione: gira intorno al Sole. Per la Terra dura 365 giorni = 1 anno.
- Rotazione: gira su se stesso. Per la Terra dura 24 ore = 1 giorno (causa l'alternarsi del giorno e della notte).
Altri corpi del Sistema Solare
- Satelliti: ruotano intorno ai pianeti (la Luna è il satellite della Terra).
- Asteroidi: piccoli sassi spaziali.
- Comete: pezzi di ghiaccio con una "coda" quando si avvicinano al Sole.
- Meteoriti: frammenti che cadono sulla Terra (stelle cadenti).
Distanze enormi
Anche se la luce viaggia a 300 000 km/s:
- Dal Sole alla Terra impiega 8 minuti.
- Dal Sole a Nettuno impiega 4 ore.
- Dal Sole alla stella più vicina (Proxima Centauri): 4 anni.
In pratica
Conoscere il Sistema Solare aiuta a capire quanto è grande l'universo e quanto è piccola e preziosa la nostra Terra. Le agenzie spaziali (NASA, ESA) studiano Marte e gli altri pianeti per capire da dove veniamo e se c'è vita altrove.