In Italia (e in buona parte del mondo) si misurano gli anni partendo dalla nascita di Cristo: l'anno 1 è l'anno in cui — secondo la tradizione cristiana — Gesù è nato.
Avanti Cristo (a.C.)
Gli anni prima di Cristo si contano all'indietro: 1 a.C., 100 a.C., 1000 a.C. Più il numero è alto, più il fatto è lontano nel tempo. Esempio: la fondazione di Roma è del 753 a.C.
Dopo Cristo (d.C.)
Gli anni dopo Cristo si contano in avanti: 1 d.C., 100 d.C., 2026 d.C. (l'anno attuale). Più il numero è alto, più il fatto è recente. Esempio: la caduta dell'Impero romano d'Occidente è del 476 d.C.
Altri sistemi nel mondo
Non tutte le culture contano gli anni allo stesso modo. Gli ebrei, i musulmani, i cinesi hanno calendari diversi, con anni di partenza diversi. È importante saperlo per capire le altre civiltà.