Le fonti storiche sono le tracce che il passato ha lasciato e che lo storico usa per ricostruire i fatti. Ce ne sono di diversi tipi.
Fonti materiali
Sono oggetti che si toccano: vasi, monete, strumenti, abiti, edifici. Si trovano negli scavi archeologici o nei musei. Raccontano la vita quotidiana, le tecniche, l'arte.
Fonti scritte
Sono testi: lettere, leggi, libri, contratti, iscrizioni. Le più antiche fonti scritte risalgono a circa 5000 anni fa, in Mesopotamia e in Egitto.
Fonti orali e iconografiche
Le fonti orali sono i racconti tramandati a voce (canti, miti, leggende, testimonianze). Le fonti iconografiche sono immagini: pitture, statue, fotografie, mosaici. Anche queste raccontano molto del passato.