Il paleolitico (dal greco palaios = antico, lithos = pietra) è la prima e più lunga età della preistoria umana. Va da circa 2,5 milioni di anni fa fino a circa 10.000 anni fa.
Come vivevano gli uomini
Gli uomini del paleolitico erano cacciatori-raccoglitori: cacciavano animali e raccoglievano frutti, radici, semi. Non coltivavano la terra e non allevavano animali. Vivevano in piccoli gruppi e si spostavano spesso (erano nomadi) seguendo le mandrie.
Gli strumenti di pietra
Lavoravano la pietra per costruire strumenti: pugni di pietra (chopper), punte, raschiatoi, lame. Più tardi, alla fine del paleolitico, impararono a costruire archi e frecce.
La scoperta del fuoco
Un'invenzione fondamentale fu il fuoco: serviva a riscaldarsi, a cuocere il cibo, a difendersi dagli animali, a illuminare. Si pensa sia stato dominato circa 500.000 anni fa.
Le pitture rupestri
Nelle grotte (per esempio Altamira in Spagna, Lascaux in Francia) si trovano splendide pitture rupestri che mostrano scene di caccia: la più antica forma d'arte umana.