La materia esiste in tre stati: solido (per esempio il ghiaccio), liquido (l'acqua), gassoso (il vapore). Cambiando la temperatura, la materia può passare da uno stato all'altro.
Solido, liquido, gassoso
Nel solido le particelle sono ferme e attaccate: il solido ha forma propria. Nel liquido le particelle si muovono di più: il liquido prende la forma del contenitore. Nel gas le particelle si muovono libere e occupano tutto lo spazio disponibile.
I passaggi con il calore
Con il calore (quando si scalda) si ha: fusione (solido → liquido, es. ghiaccio che si scioglie), evaporazione (liquido → gas, es. acqua che bolle), sublimazione (solido → gas direttamente, es. naftalina).
I passaggi con il freddo
Con il freddo (quando si raffredda) si ha: solidificazione (liquido → solido, es. acqua che congela), condensazione (gas → liquido, es. vapore che si appanna sui vetri freddi), brinamento (gas → solido).
Esempio: il ghiaccio
Un cubetto di ghiaccio lasciato fuori dal freezer: si scioglie (fusione, diventa acqua liquida); se lo scaldi sul fuoco, evapora (diventa vapore); se metti il vapore in frigo, condensa (torna liquido); rimettendolo in freezer, solidifica (torna ghiaccio).