L'energia è la capacità di compiere lavoro, di causare un cambiamento. Esiste in molte forme e si trasforma continuamente da una forma all'altra.
Le forme di energia
- Cinetica: dei corpi in movimento (un'auto, un'acqua che scorre).
- Potenziale: data dalla posizione (un masso in cima a una collina).
- Termica: il calore (un fuoco, il sole).
- Elettrica: degli elettroni in movimento (una lampadina accesa).
- Chimica: nei legami delle molecole (un alimento, una pila, la benzina).
- Luminosa: della luce.
- Sonora: dei suoni.
La conservazione
L'energia non si crea né si distrugge: si trasforma da una forma all'altra. Questo è il principio di conservazione dell'energia, una delle leggi fondamentali della fisica.
Esempi di trasformazione
Una pila: chimica → elettrica. Una lampadina accesa: elettrica → luminosa + termica. Un mulino ad acqua: cinetica dell'acqua → meccanica delle ruote → elettrica.
La dispersione (calore)
In ogni trasformazione, una parte dell'energia si "perde" sotto forma di calore disperso. Per questo nessuna macchina è perfetta al 100%: tutte producono calore "non utile".