La cellula è l'unità di base di tutti i viventi. Tutto ciò che è vivo (piante, animali, uomo, batteri) è fatto di cellule. Alcuni organismi (i batteri) sono una sola cellula; altri (l'uomo) ne hanno miliardi.
La struttura
Ogni cellula ha tre parti principali: la membrana (che la separa dall'esterno e regola cosa entra e cosa esce), il citoplasma (il liquido interno con gli organuli), il nucleo (il "cervello" della cellula, contiene il DNA).
Cellule animali e vegetali
Le cellule animali sono in genere tondeggianti e flessibili. Le cellule vegetali hanno una parete cellulare rigida (cellulosa), grandi vacuoli (sacche d'acqua) e cloroplasti (contengono la clorofilla per la fotosintesi).
Le funzioni
Una cellula fa molte cose: respira (ricava energia dal cibo), si nutre (assorbe sostanze), cresce (aumenta di dimensioni), si riproduce (si divide in due cellule figlie), risponde agli stimoli dell'ambiente.
Il DNA
Nel nucleo c'è il DNA: una lunga molecola che contiene tutte le istruzioni per costruire e far funzionare l'organismo. Il DNA è organizzato in cromosomi (l'uomo ne ha 46).