Una carta geografica è una rappresentazione del territorio vista dall'alto e ridotta in scala. Serve a orientarsi e a conoscere come è fatto un luogo.
La scala
Una carta è in scala: ogni centimetro sulla carta corrisponde a tanti centimetri (o metri o chilometri) nella realtà. Esempio: scala 1 : 100.000 → 1 cm sulla carta = 1 km nella realtà.
I simboli
Le carte usano simboli convenzionali: linee blu per i fiumi, triangolini per le montagne, pallini per le città, colori per il tipo di territorio (verde per la pianura, marrone per i monti, blu per il mare).
I tipi di carte
Esistono diversi tipi di carte: fisiche (mostrano monti, fiumi, mari), politiche (mostrano i confini degli stati e delle regioni), tematiche (mostrano un tema specifico: clima, popolazione, economia).
La legenda
Ogni carta ha una legenda: una piccola tabella che spiega cosa significano i colori e i simboli usati. Leggere la legenda è il primo passo per capire una carta geografica.