In breve: L'acqua grezza diventa potabile attraverso più fasi: sedimentazione, filtrazione, purificazione e sterilizzazione.
A cosa serve potabilizzare l'acqua
L'acqua prelevata da fiumi, laghi o pozzi non è sicura da bere. Contiene sabbia, fango, sostanze chimiche e microrganismi. Per renderla potabile serve un trattamento in più fasi. Solo dopo questi passaggi l'acqua entra nella rete di distribuzione che la porta nelle case.
Ogni fase rimuove un tipo diverso di impurità. Le fasi si svolgono in ordine, dalla più grossolana alla più fine.
Le fasi del processo
Sedimentazione. È la prima fase. L'acqua viene fatta riposare in grandi vasche. Le particelle più pesanti, come sabbia e terra, scendono sul fondo per gravità. L'acqua più pulita resta in alto e passa alla fase successiva.
Filtrazione. L'acqua attraversa strati di sabbia, ghiaia o carboni attivi. I filtri trattengono le particelle piccole rimaste sospese. I carboni attivi possono assorbire anche odori e alcune sostanze disciolte.
Purificazione. In questa fase si aggiungono reagenti chimici per togliere sostanze indesiderate. Si può correggere la durezza o eliminare metalli. L'acqua diventa chimicamente più sicura.
Sterilizzazione. È l'ultima fase. Serve a uccidere batteri e virus rimasti nell'acqua. Si usano spesso cloro, ozono o raggi ultravioletti. Solo dopo la sterilizzazione l'acqua può essere immessa in rete.
Esempi pratici
Un esempio di sedimentazione si vede in un bicchiere d'acqua sporca. Se lo lasci fermo, dopo poco la terra scende sul fondo. Negli impianti questo avviene in vasche molto grandi.
La filtrazione assomiglia al filtro della caffettiera. Lascia passare il liquido ma trattiene le parti solide. Negli acquedotti i filtri sono fatti di più strati di materiali diversi.
La sterilizzazione con il cloro è la più comune in Italia. È lo stesso principio usato nelle piscine. La dose è bassa e sicura per il consumo umano.
Parole difficili
- Sedimentazione: deposito sul fondo delle particelle solide più pesanti dell'acqua.
- Filtrazione: passaggio dell'acqua attraverso materiali che trattengono le impurità.
- Sterilizzazione: eliminazione di batteri e virus presenti nell'acqua.
- Carboni attivi: materiale poroso che cattura odori e sostanze disciolte.
- Reagenti: sostanze chimiche aggiunte per provocare una reazione utile.
- Rete di distribuzione: sistema di tubature che porta l'acqua agli utenti.
Riferimenti
- Norma: Norme generali e livelli essenziali delle prestazioni relativi al secondo ciclo del sistema educativo di istruzione e formazione
- Obiettivo formativo coperto: ob.iefp-operatore-della-gestione-delle-acque-e.competenze-tecnico-professionali.cl3.interventi-tecnologici-conoscenze.05