I Comuni furono nuove forme di governo cittadino nate in Italia tra l'XI e il XII secolo, quando i cittadini decisero di amministrarsi da soli.
A partire dall'anno Mille, molte città dell'Italia centro-settentrionale conobbero una grande rinascita economica e demografica, grazie alla ripresa dei commerci, all'aumento della produzione agricola e al ritorno della moneta come strumento di scambio quotidiano. Nelle città cresceva una popolazione varia, formata da mercanti, artigiani, notai e proprietari terrieri, che desiderava maggiore libertà rispetto al potere del vescovo o del signore feudale. Questi cittadini cominciarono a riunirsi per discutere insieme le questioni che li riguardavano, come la difesa delle mura, la riscossione delle tasse e la gestione del mercato. Da queste assemblee nacque, lentamente, una nuova forma di governo autonoma, che prese il nome di Comune. I Comuni si svilupparono soprattutto in regioni come la Lombardia, la Toscana e l'Emilia, dove le città erano più ricche e popolose. Questa novità trasformò profondamente la vita politica e sociale dell'Italia medievale.
Come nasce e si organizza un Comune
Il Comune nasceva quando i cittadini più importanti giuravano un patto, chiamato coniuratio, con cui si impegnavano a difendere insieme i diritti della città. All'inizio il governo era affidato ai consoli, magistrati eletti per un anno tra le famiglie più potenti, che amministravano la giustizia, comandavano l'esercito e tenevano i rapporti con l'esterno. Le decisioni più importanti venivano prese in una grande assemblea di cittadini, chiamata arengo, che si riuniva di solito nella piazza principale. Con il tempo, però, le lotte tra le famiglie nobili resero difficile governare e si decise di affidare il potere a un magistrato unico, il podestà, che proveniva da un'altra città per essere imparziale. Per esempio, una città come Bologna poteva chiamare come podestà un cittadino di Pisa, che restava in carica sei mesi o un anno e poi tornava a casa. Questa organizzazione mostrava la volontà di costruire regole chiare e di limitare i conflitti interni.
I rapporti con l'Impero e le trasformazioni
L'autonomia dei Comuni entrò presto in conflitto con l'imperatore del Sacro Romano Impero, che voleva riaffermare il proprio potere sull'Italia settentrionale e riscuotere antichi diritti, detti regalie. L'imperatore Federico I, soprannominato Barbarossa, scese più volte in Italia per sottomettere le città ribelli, ma i Comuni si unirono nella Lega Lombarda e lo sconfissero nella celebre battaglia di Legnano del 1176. Con la pace di Costanza del 1183, l'imperatore riconobbe ai Comuni il diritto di eleggere i propri magistrati e di governarsi secondo le proprie leggi. Dentro le città, però, le tensioni tra famiglie ricche, popolo grasso (mercanti e artigiani benestanti) e popolo minuto (lavoratori più poveri) non si fermarono. Nel corso del Duecento, in molte città il governo passò gradualmente nelle mani di una sola famiglia potente, dando origine alle Signorie. La stagione dei Comuni, pur trasformandosi, aveva cambiato per sempre il volto delle città italiane.
Ricorda
- Il Comune è una forma di governo cittadino autonomo, nata in Italia tra l'XI e il XII secolo grazie alla rinascita delle città.
- Le principali figure di governo furono i consoli, l'arengo e, più tardi, il podestà, scelto da fuori città per essere neutrale.
- Lo scontro con il Barbarossa terminò con la pace di Costanza (1183), che riconobbe l'autonomia dei Comuni.
Piccolo esercizio: sul quaderno, disegna una linea del tempo che vada dall'anno 1000 al 1200 e collocaci tre eventi: la nascita dei primi Comuni, la battaglia di Legnano e la pace di Costanza. Accanto a ciascun evento, scrivi una frase di tua invenzione che spieghi perché fu importante.