L'apparato respiratorio
Sintesi: l'apparato respiratorio porta ossigeno al corpo ed elimina anidride carbonica attraverso naso, trachea, bronchi e polmoni.
A cosa serve respirare
Il nostro corpo ha bisogno di ossigeno per vivere. Ogni cellula usa l'ossigeno per produrre energia. Durante questo processo si forma anidride carbonica, un gas di scarto. L'apparato respiratorio si occupa proprio di questo scambio.
Pensa a quando corri a lungo nel cortile della scuola. Il respiro accelera perché i muscoli chiedono più ossigeno. Allo stesso tempo devi eliminare più anidride carbonica. Per questo respiri più velocemente e più profondamente.
Gli organi principali
L'aria entra prima di tutto dal naso. Qui viene riscaldata, pulita e resa più umida. Piccoli peli e muco trattengono polvere e microbi. È meglio respirare con il naso che con la bocca.
Dopo il naso l'aria scende nella faringe e poi nella laringe. Nella laringe si trovano le corde vocali, che producono la voce. C'è anche l'epiglottide, una valvola che chiude le vie respiratorie. Così il cibo non finisce nei polmoni quando deglutiamo.
L'aria prosegue nella trachea, un tubo lungo circa dodici centimetri. La trachea è sostenuta da anelli di cartilagine resistenti. Questi anelli la mantengono sempre aperta, come un tubo flessibile. Alla fine la trachea si divide in due rami chiamati bronchi.
I bronchi entrano nei due polmoni, destro e sinistro. Dentro i polmoni si ramificano in bronchioli sempre più sottili. Alla fine dei bronchioli ci sono piccolissime sacche d'aria. Queste sacche si chiamano alveoli polmonari.
Lo scambio nei polmoni
Gli alveoli sono il cuore della respirazione. Sono circondati da capillari, vasi sanguigni molto sottili. Qui l'ossigeno passa dall'aria al sangue. L'anidride carbonica fa il percorso opposto e viene espulsa.
Immagina gli alveoli come tanti palloncini microscopici. Se li distendessimo tutti, coprirebbero una superficie enorme. Questa grande superficie permette uno scambio molto rapido. Il sangue ricco di ossigeno torna al cuore e raggiunge tutto il corpo.
Come funziona la respirazione
La respirazione avviene grazie al diaframma e ai muscoli intercostali. Il diaframma è un muscolo a cupola sotto i polmoni. Il movimento è automatico e continuo, anche mentre dormi. Ogni respirazione comprende due fasi distinte.
Ecco i passaggi di una respirazione completa:
- Inspirazione: il diaframma si abbassa e le costole si alzano.
- I polmoni si espandono e l'aria entra dal naso.
- Negli alveoli avviene lo scambio tra ossigeno e anidride carbonica.
- Espirazione: il diaframma risale e l'aria esce verso l'esterno.
Prendersi cura dei polmoni
L'apparato respiratorio va protetto ogni giorno con buone abitudini. L'aria pulita e l'attività fisica aiutano i polmoni a funzionare bene. Il fumo danneggia gli alveoli e riduce la capacità respiratoria. Anche lo smog e la polvere possono causare problemi nel tempo.
Fare sport all'aria aperta allena la respirazione in modo naturale. Correre, nuotare o andare in bicicletta aumenta la resistenza dei polmoni. Respirare con il naso filtra meglio l'aria che inspiriamo. Così proteggiamo un apparato fondamentale per la nostra vita.