Una forza è una spinta o una trazione che può mettere in movimento un corpo fermo, fermarne uno in movimento oppure cambiarne la direzione e la velocità.
Che cos'è una forza
In natura nulla si muove da solo: dietro ogni movimento c'è sempre una forza che agisce su un oggetto. Una forza è l'azione che un corpo esercita su un altro, e può manifestarsi come una spinta, una trazione, un urto o un'attrazione invisibile. Le forze non si vedono direttamente con gli occhi, ma noi ne osserviamo continuamente gli effetti sui corpi che ci circondano. Ogni forza possiede tre caratteristiche fondamentali che gli scienziati misurano con strumenti chiamati dinamometri: l'intensità, cioè quanto è forte, la direzione lungo cui agisce e il verso in cui spinge. L'unità di misura della forza si chiama newton, in onore dello scienziato inglese Isaac Newton, che per primo studiò in modo sistematico le leggi del movimento. Pensiamo a quando giochiamo a tirare la fune: due squadre opposte tirano la corda con tutta la loro energia, e vince chi riesce a esercitare una trazione maggiore, trascinando gli avversari dalla propria parte.
Forze ed effetti sul movimento
Una forza applicata a un corpo può produrre quattro effetti molto diversi che vale la pena imparare a riconoscere con precisione. Il primo è mettere in moto un oggetto fermo, come quando spingiamo con il piede un pallone appoggiato sull'erba e lo facciamo correre. Il secondo è fermare un oggetto che si sta già muovendo, come fa il portiere quando blocca con le mani la corsa del pallone diretto verso la porta. Il terzo è cambiare la direzione del movimento, come accade quando un giocatore colpisce di testa la palla e la devia verso un compagno di squadra. Il quarto effetto è la deformazione, perché una forza può anche schiacciare, allungare o piegare un oggetto, come quando comprimiamo una molla tra le dita o tendiamo un elastico. Sui corpi agiscono spesso forze contrastanti: la forza di gravità ci attira sempre verso il centro della Terra, mentre l'attrito frena gli oggetti che strisciano sulle superfici. Quando due forze uguali agiscono in versi opposti, si dice che sono in equilibrio e il corpo resta fermo o continua a muoversi senza cambiare velocità.
Ricorda
- Una forza è una spinta, una trazione o un'attrazione che agisce su un corpo, ha un'intensità misurata in newton, una direzione e un verso.
- Gli effetti delle forze sono quattro: mettere in moto, fermare, cambiare direzione e deformare.
- La gravità e l'attrito sono due forze sempre presenti nella nostra vita quotidiana e agiscono spesso insieme sugli oggetti.
Esercizio sul quaderno: osserva la tua cameretta per cinque minuti e annota tre situazioni in cui agisce una forza; per ognuna scrivi quale tipo di effetto produce (mette in moto, ferma, devia oppure deforma) e prova a disegnare con una freccia la direzione e il verso della forza.