Un ecosistema è un grande gioco di squadra tra esseri viventi e ambiente: ogni elemento ha un ruolo e tutti dipendono gli uni dagli altri.
Quando osserviamo un prato, uno stagno o un bosco, non vediamo soltanto piante e animali sparsi: vediamo un ecosistema, cioè un insieme di organismi che vivono in un luogo preciso e che interagiscono tra loro e con l'ambiente che li circonda. Ogni ecosistema, piccolo o grande che sia, funziona come una vera comunità, dove ciascun essere vivente trova ciò che gli serve per nutrirsi, ripararsi e riprodursi. Anche il giardino della scuola, se osservato con attenzione, può essere considerato un piccolo ecosistema pieno di vita.
Le due grandi famiglie dell'ecosistema
Dentro un ecosistema convivono sempre due grandi famiglie di elementi che si influenzano a vicenda e che gli scienziati chiamano fattori biotici e fattori abiotici. I fattori biotici sono tutti gli esseri viventi: piante, animali, funghi e perfino i piccolissimi microrganismi che abitano la terra e l'acqua. I fattori abiotici, invece, sono le parti non viventi dell'ambiente, come l'acqua, l'aria, la luce del sole, la temperatura, il terreno e le rocce. Questi due gruppi non sono separati, ma lavorano insieme: senza la luce del sole, ad esempio, le piante non potrebbero crescere e gli animali resterebbero senza cibo. Per questo diciamo che in un ecosistema tutto è collegato, come gli anelli di una catena.
Chi mangia chi: la catena alimentare
Dentro ogni ecosistema gli esseri viventi si nutrono in modo ordinato, formando quella che si chiama catena alimentare. Al primo posto ci sono i produttori, cioè le piante, che fabbricano da sole il proprio cibo usando l'acqua, la luce del sole e l'aria. Poi vengono i consumatori, gli animali che si nutrono delle piante o di altri animali, e infine i decompositori, come lombrichi e funghi, che trasformano i resti in nutrimento per il terreno. Pensiamo a un piccolo stagno: le alghe crescono grazie al sole, i girini mangiano le alghe, la rana adulta mangia gli insetti e, quando una foglia cade, i decompositori la trasformano in terra fertile. Se uno solo di questi anelli sparisse, tutta la catena rischierebbe di rompersi e l'ecosistema si ammalerebbe.
Ricorda
- Un ecosistema è formato da esseri viventi (biotici) e da elementi non viventi (abiotici) che vivono insieme nello stesso luogo.
- Nella catena alimentare le piante producono il cibo, gli animali lo consumano e i decompositori restituiscono al terreno le sostanze utili.
- Tutti gli elementi sono collegati: se ne manca uno, l'intero ecosistema si indebolisce.
Esercizio attivo sul quaderno: disegna l'ecosistema del tuo giardino o di un parco vicino a casa. Colora di verde i fattori biotici (almeno tre) e di azzurro i fattori abiotici (almeno tre), poi traccia una freccia che colleghi una pianta a un animale spiegando con una frase chi mangia chi.