L'Unione Europea

L'Unione Europea è una grande famiglia di Stati del nostro continente che hanno scelto di lavorare insieme per vivere in pace, scambiarsi prodotti, viaggiare con facilità e affrontare uniti i problemi più grandi del mondo di oggi.

Che cos'è l'Unione Europea

L'Unione Europea, che spesso chiamiamo con la sigla UE, è un'organizzazione formata da ventisette Stati del continente europeo che hanno deciso liberamente di unirsi attraverso accordi e regole comuni. Non è uno Stato unico, perché ogni Paese mantiene il proprio governo, il proprio Presidente o Re e le proprie leggi nazionali, ma è molto più di una semplice alleanza tra vicini di casa. Gli Stati membri collaborano su questioni importanti come l'economia, l'ambiente, i trasporti, la scuola e i diritti dei cittadini. Pensa, ad esempio, a quando un agricoltore italiano vende il suo olio extravergine in Germania senza pagare dazi: è una possibilità che esiste grazie a regole comuni dell'UE. Oppure pensa alla possibilità di studiare per qualche mese in Spagna con il programma Erasmus quando sarai più grande. Tutto questo dimostra che l'Unione non è un'idea astratta, ma qualcosa che cambia la vita quotidiana delle persone.

Perché è nata l'Unione Europea

L'Unione Europea è nata dopo la Seconda Guerra Mondiale, un conflitto che aveva distrutto città, campagne e milioni di vite umane in tutta Europa. Alcuni politici molto lungimiranti, come l'italiano Alcide De Gasperi, il francese Robert Schuman e il tedesco Konrad Adenauer, capirono che l'unico modo per evitare nuove guerre era costringere i popoli europei a collaborare invece che a combattersi. Iniziarono così a unire le risorse economiche più importanti dell'epoca, come il carbone e l'acciaio, che servivano sia all'industria pacifica sia a produrre armi. L'idea era semplice e geniale: se i Paesi condividono le materie prime e i mercati, diventa molto più conveniente fare affari insieme che farsi la guerra. Da quella scelta coraggiosa, fatta nel 1951 con la CECA, è cresciuta poco a poco l'Unione che conosciamo oggi. Per esempio, oggi Francia e Germania, che si erano combattute tre volte in meno di un secolo, costruiscono insieme aerei come l'Airbus e treni veloci.

Le tappe principali della costruzione europea

La storia dell'Unione Europea è un viaggio fatto di piccoli passi che, nel corso di settant'anni, l'hanno trasformata da un piccolo club di sei Paesi in una grande comunità di ventisette. Vediamo le tappe più importanti in ordine cronologico:

1. Nel 1951 sei Stati, tra cui l'Italia, firmano il Trattato di Parigi e fondano la CECA, la Comunità europea del carbone e dell'acciaio.
2. Nel 1957, con i Trattati di Roma, nasce la CEE, la Comunità Economica Europea, che apre i mercati tra i Paesi membri.
3. Negli anni successivi entrano altri Stati, come la Danimarca, l'Irlanda e il Regno Unito nel 1973, poi la Grecia, la Spagna e il Portogallo.
4. Nel 1992, con il Trattato di Maastricht, nasce ufficialmente l'Unione Europea con il nome che usiamo ancora oggi.
5. Nel 2002 entra in circolazione l'euro, la moneta comune che sostituisce molte monete nazionali come la lira italiana.
6. Nel 2020 il Regno Unito esce dall'Unione, un evento chiamato Brexit, mentre gli altri ventisette Stati continuano il loro cammino insieme.

Un esempio concreto di questa storia: i tuoi nonni, da bambini, dovevano cambiare la lira in franchi o in marchi per andare in vacanza all'estero, mentre tu oggi puoi viaggiare in tredici Paesi con le stesse monete in tasca.

I simboli dell'Unione Europea

Ogni grande comunità ha bisogno di simboli che la rappresentino e che facciano sentire le persone parte di qualcosa di importante, e anche l'Unione Europea ne possiede alcuni molto riconoscibili. Il primo è la bandiera, di colore blu, con dodici stelle dorate disposte in cerchio: le stelle non rappresentano i Paesi membri, come molti pensano, ma simboleggiano l'unità, la perfezione e la solidarietà tra i popoli europei. Il secondo simbolo è l'inno, tratto dall'Inno alla gioia che il compositore tedesco Ludwig van Beethoven scrisse nella sua Nona Sinfonia: è un brano senza parole, perché ogni cittadino lo possa cantare nella propria lingua. Esiste poi il motto, che recita Uniti nella diversità, e che spiega bene come l'Europa voglia valorizzare le differenze tra i popoli invece di cancellarle. Un altro simbolo importante è la Giornata dell'Europa, che si celebra ogni anno il nove maggio in ricordo della famosa dichiarazione di Robert Schuman del 1950. Infine c'è l'euro, la moneta condivisa, che ogni giorno passa tra le mani di milioni di cittadini. Pensa che, quando vinci una medaglia alle Olimpiadi rappresentando un Paese europeo, durante la premiazione suona l'inno nazionale, ma sul podio della squadra europea agli scacchi può risuonare proprio l'Inno alla gioia.

Le istituzioni dell'Unione Europea

Per funzionare, una comunità così grande ha bisogno di istituzioni, cioè di organismi che prendono le decisioni e fanno rispettare le regole concordate da tutti gli Stati membri. Il Parlamento Europeo ha sede a Strasburgo, in Francia, ed è composto da rappresentanti chiamati eurodeputati, che vengono eletti ogni cinque anni direttamente dai cittadini di tutti i Paesi membri attraverso il voto. La Commissione Europea ha sede a Bruxelles, in Belgio, e funziona un po' come un governo: propone le nuove leggi europee e controlla che vengano applicate correttamente in tutti gli Stati. Il Consiglio dell'Unione Europea riunisce i ministri dei vari Paesi a seconda dell'argomento trattato, quindi i ministri dell'agricoltura quando si parla di campi e di cibo, quelli dell'ambiente quando si parla di natura. C'è poi il Consiglio Europeo, che raduna i capi di Stato e di governo per le decisioni più importanti, e la Corte di Giustizia, che ha sede in Lussemburgo e fa rispettare i trattati. Questa organizzazione complessa serve a garantire che ogni Paese, piccolo o grande, abbia voce in capitolo. Per esempio, ogni cinque anni anche i tuoi genitori potranno votare per scegliere chi rappresenterà l'Italia al Parlamento Europeo.

I vantaggi per i cittadini europei

Essere cittadini dell'Unione Europea porta moltissimi vantaggi concreti nella vita quotidiana, anche se a volte non ce ne rendiamo conto perché siamo abituati a darli per scontati. Il primo è la libera circolazione: con la sola carta d'identità si può viaggiare, studiare, lavorare e perfino abitare in qualunque Stato membro, senza bisogno di passaporto o di visti speciali. Il secondo è l'euro, la moneta unica, che semplifica gli scambi commerciali e permette ai turisti di muoversi senza cambiare valuta in ben venti Paesi. Un terzo vantaggio è la garanzia dei diritti fondamentali, come la libertà di pensiero, la parità tra uomini e donne e il diritto all'istruzione, riconosciuti in ogni Stato membro. C'è poi la possibilità di studiare all'estero con borse di studio come Erasmus Plus, che ogni anno permette a centinaia di migliaia di giovani di scoprire altri Paesi. Infine, l'UE protegge i consumatori con regole severe sulla qualità dei prodotti, sull'ambiente e sulla sicurezza degli alimenti. Per esempio, quando compri un giocattolo con il marchio CE sei sicura che è stato controllato secondo regole comuni; quando bevi acqua dal rubinetto, sappi che la sua purezza è garantita da norme europee.

Le sfide e le politiche comuni

L'Unione Europea non si occupa solo di scambi commerciali, ma affronta insieme anche le grandi sfide del nostro tempo, quelle che nessuno Stato potrebbe risolvere da solo. La prima è la protezione dell'ambiente: l'UE ha approvato il Green Deal, un grande piano per ridurre l'inquinamento, proteggere le foreste e affrontare il cambiamento climatico entro il 2050. La seconda riguarda l'agricoltura, sostenuta dalla Politica Agricola Comune che aiuta i contadini europei a produrre cibo sano e di qualità rispettando la natura. Una terza sfida importante è quella della pace e della solidarietà tra i popoli: l'Unione invia aiuti umanitari nei Paesi colpiti da guerre, terremoti o carestie. Si occupa anche di ricerca scientifica, finanziando progetti che vanno dalla cura del cancro all'esplorazione dello spazio con razzi come l'Ariane. Per esempio, quando vedi pannelli solari sui tetti delle scuole italiane, spesso sono stati installati grazie a fondi europei; quando mangi una mela con il bollino DOP, quella protezione di qualità nasce da una legge dell'Unione.

Ricorda

• L'Unione Europea è un'organizzazione formata oggi da ventisette Stati del continente europeo.
• È nata dopo la Seconda Guerra Mondiale, con la CECA del 1951, per costruire la pace attraverso la collaborazione economica.
• Il Trattato di Maastricht del 1992 ha dato all'Unione il nome che usa ancora oggi.
• I suoi simboli principali sono la bandiera blu con dodici stelle, l'Inno alla gioia, il motto Uniti nella diversità e l'euro.
• Le sue istituzioni più importanti sono il Parlamento Europeo, la Commissione Europea, il Consiglio dell'UE, il Consiglio Europeo e la Corte di Giustizia.
• I cittadini europei possono viaggiare, studiare e lavorare liberamente in tutti gli Stati membri.
• L'UE affronta insieme sfide globali come il clima, l'agricoltura, la pace e la ricerca.

Piccolo esercizio di verifica da svolgere sul quaderno: disegna la bandiera dell'Unione Europea rispettando i colori e il numero esatto delle stelle, poi scrivi sotto tre frasi che spieghino con parole tue perché, secondo te, il motto Uniti nella diversità è importante per il nostro futuro. Infine prova a elencare almeno cinque Stati membri dell'UE che ricordi e segna accanto a ciascuno la capitale corrispondente.